Книга Небо под ногами, страница 136 – Арина Остромина

Больше она не охотилась на зайцев.

Привыкнув к мясу грызунов и птиц, Эйна отважилась попробовать кузнечиков. В один из тёплых сухих дней, когда ей долго не удавалось найти ни нору, ни гнездо, она наловила полный пакет кузнечиков и сварила их, оторвав лапы и головы. Вкус супа был новым, но не отталкивающим, и теперь у Эйны появился ещё один способ быстро пообедать.

Эйна давно потеряла счёт дням, она просто проживала время от утра до вечера, потом спала, потом всё повторялось. Но она постоянно напоминала себе, что цель всё ближе. Только это и помогало не отчаиваться и двигаться вперёд.

Она давно поняла, что до сих пор жива только благодаря Альфии. Её рассказ о Четвёртой зоне дал Эйне цель. Скитаться в Безлюдных землях без всякой надежды вернуться к людям – это верный путь к отчаянию, а значит – верная смерть.

Между тем приближалось лето. Дожди прекратились, деревья покрылись плотными тёмными листьями, и теперь Эйна старалась останавливаться на обед и на ночлег в рощах, а не на открытом месте. Солнце припекало сильнее, чем в первые дни и недели пути. Эйна смастерила себе шляпу в виде широкого конуса из белых книжных страниц. Скрепила их длинными шипами, которые отломила от веток колючего кустарника. Широкие поля этой шляпы защищали голову и плечи от жарких солнечных лучей, да и глаза меньше уставали, когда лицо оставалось в тени.

Все сырые вещи Эйна давно просушила и тщательно свернула, тёплую одежду она теперь надевала только на ночь, когда становилось холодно.

Правда, теперь ей реже попадались ручьи и речки. Вместо них Эйна всё чаще находила пересохшие илистые русла. Иногда, если ил казался мокрым, она выкапывала топориком и ножом яму прямо в русле, и на небольшой глубине показывалась вода. Эйна набирала её в герметичный пакет и ставила его на землю так, чтобы вся грязь осела на дно пакета. Потом осторожно переливала отстоявшуюся воду в ковшик и кипятила.

Иногда, если не удавалось найти не полностью высохшее русло, Эйна подолгу бродила по степи сразу после захода солнца и наблюдала за мелкими насекомыми. Днём они досаждали Эйне своими укусами, после которых подолгу чесались руки, лицо, шея. Но вечером они приносили пользу. Эйна читала, что в сумерках мошки и комары вьются над сырыми участками грунта, и если найти такое место, то можно легко добраться до подземных вод. И действительно, стоило выкопать яму там, где крутились насекомые, как на дне появлялась вода и можно было наполнить пакет.

В неудачные дни, когда вода совсем не попадалась, Эйна допивала перед сном остатки вчерашнего запаса, а утром старалась проснуться как можно раньше, чтобы собрать росу – об этом она тоже узнала из энциклопедии. Росы надолго не хватало, к вечеру Эйну сильно мучила жажда, и, если такое случалось несколько дней подряд, силы истощались и Эйне становилось всё равно, дойдёт ли она до аграрной зоны. Все мысли сводились к тому, чтобы найти воду.

В один из таких дней Эйна остановилась на привал, села отдохнуть под дерево и решила проверить, не завалялся ли где-нибудь на дне рюкзака пакет с недопитой водой. Всякое бывает: а вдруг она когда-то не допила воду и забыла про это?

Она вытряхнула все вещи на сухую песчаную прогалину и мрачно рассматривала их. В это время ей показалось, что она слышит необычный шум в глубине леса: не то шуршание, не то позвякивание. Эйна встала и медленно пошла на звук.