Книга Интриги Богов, страница 183 – Владимир Сухинин

— А они пойдут? – поднял брови старик.

— А как же. Сейчас мои воины разоряют их селения. Пока они ловят эхейцев, я граблю их земли, – Артем рассмеялся.

Неожиданно взгляд старика потеплел.

— Так ты совершил набег не только на меня?

— Конечно, нет. Ты самый последний из списка. И ты сохранил больше, чем все остальные.

— Так это сговор. Между ними, – старик кивнул на молчаливо слушающего их беседу Эгемона, – и народом озер. Хитро. А не боишься, что я все расскажу другим князьям?

— Не боюсь, Бей Бер. Если ты им расскажешь мои планы, они не станут идти на нас, а начнут грабить тех, кто послабее, и ты будешь первой жертвой. А со мной ты можешь прихватить у других жирный кусок. Я помогу ради нашей будущей дружбы.

— Как поможешь?

— Приплыву на кораблях и помогу разобраться с соседями.

Старик задумался.

— Зачем это тебе? – спросил он, не придя ни к каким выводам.

— Хочу ослабить князей, чтобы они не ходили ко мне с набегами.

— А как тогда жить? – простецки спросил князь.

— Не мое это дело. Живите как можете. Ты будешь жить хорошо. Если не проявишь глупость.

Старик почесал бороду.

— А как сноситься с тобой? – спросил он.

— По реке посылай гонца. Вот амулет, – Артем протянул князю серебряный амулет. – Знак моей власти, – пояснил он. – На реке речная стража. Пусть гонец покажет его любому воину озер и скажет, что ко мне.

Старик быстро выхватил амулет и спрятал за воротом рубахи. Он полностью успокоился, и ел, и пил наравне с Артемом.

— Откуда вино? – спросил Артем.

— У эхейцев берем. Они делают его из своих горных ягод.

— Хорошее вино, – похвалил Артем и посмотрел на довольного эхейца.

Уходили из поселка во второй половине следующего дня. Уводили с собой три десятка отличных кобылиц и одного жеребца, а также десяток женщин, бывших пленниц. Им Эгемон рассказал, что их ждет законное замужество в озерном краю, и девушки шли спокойно, исподтишка поглядывая на молодых крепких воинов. Они уже знали, что станут женами, и были очень рады такому положению. Жена не рабыня.

А в озерном краю были проблемы с женщинами. Их было меньше, чем мужчин, и приходилось искать жен в других племенах, чтобы не допустить близкого родства. Свежая кровь была весьма кстати.

«Надо бы еще горянок прихватить», – с опозданием подумал Артем. Не догадался приказать воинам отбирать молодых и незамужних горянок.

Озера. Пять дней спустя

Артем собирал отряды постепенно, начиная с самых отделенных. К его немалому огорчению, не все прошло гладко. Во всех отрядах, кроме того, что возглавлял он, были потери – по пять, шесть бойцов. В основном эти потери были следствием нападения из засад. Молодые бойцы и их командиры еще не были готовы к самостоятельным действиям, и их к этому нужно было готовить. Лекари поднимали на ноги раненых, но и сами лекари понесли потери.

Последними забирали Неелу и ее ведьм. Там потерь не было. Не было потерь и среди грованов.

Собрав отчеты командиров о результатах набега, Артем признал, что набег получился успешным. Разорили и сожгли около тридцати селений. Страху навели на горцев и подточили их экономику. При возвращении князей их ждало не радостное население, а пепелища. Хочешь не хочешь, а идти набегом, мстить озерным надо. Кроме того, Артем перевез на кораблях рыбаков из восьми ближайших к озерам селений.