Книга Призванный Судьбой, страница 169 – Владимир Сухинин

— Я расскажу тебе, как это сделать, мой юный друг, — заговорил старик. — Только дай обещание выполнить одну мою просьбу. Эта хранительница тебе во многом сможет помочь…

Артем, как всегда, отмахнулся и мысленно произнес:

«Сгинь, старик».

Образ СМЕРШевца отступил и растаял. Артем уже стал забывать о нем, и вот он вновь напомнил о себе…

Воины быстро исполнили его приказ, и уже через полчаса отряд двинулся дальше. Спустившись к подножию перевала, они подошли к небольшой крепостце. Представляла она из себя каменную дозорную башню, огороженную частоколом. Сверху на них с любопытством смотрели стражники. Из ворот крепости вышел одетый в кожаную броню крепыш с густой бородой с проседью. На голове было нечто похожее на малахай. Он поднял руку и грозно окрикнул путников:

— Стой! Кто такие?

Артем, шедший рядом с первым возом, велел отряду остановиться. Позвал Дионисию и Хойскара. Сам в переговоры не вмешивался.

— Поговорите с ним, — тихо приказал он.

Дионисия вышла вперед.

— Эрмигон, это я, Дионисия, — ответила она бородатому бойцу. — А это наши будущие союзники с озер по приглашению отца.

— Да? А Эгемон так улепетывал, что только успел крикнуть, что там, на перевале, враги. Вот я и думаю, какие это враги? Всего десяток…

— Они враги Эгемону, — пояснила девушка. — Он их предал. Озерные спасли его от плена горцев, а он на них напал и хотел отобрать дары, что везут царю.

— Вот же… — Воин не стал продолжать. — Проезжайте.

Потеряв интерес к путникам, он зашел за тын. Со скрипом закрылись ворота, и отряд двинулся дальше.

Дорога была накатанной. Видно было, что по ней ездили сани. Идти стало легче.

Через несколько лиг на их пути располагался первый крупный поселок. Он тоже был огорожен тыном с каменными башнями по углам. Навстречу им вышли около пяти десятков бойцов и перегородили путь, но нападать не спешили.

Артем всмотрелся в их снаряжение. На воинах были овчины мехом наружу, нагрудники с костяными бляшками. В руках копья и обтянутые шкурой большие прямоугольные щиты. Наконечники коротких копий каменные: у кого из кремния, у кого из вулканического стекла. Только у троих воинов наконечники были из металла. Снова вперед вышла Дионисия. Встала напротив воинов.

— Я дочь царя, Дионисия. Кто меня не знает? — спросила она.

— Мы знаем тебя, борзана, — ответил ей немолодой воин и вышел на шаг вперед. — Но борз Эгемон сказал, что тебя захватили враги и принудили ехать с ними.

— Меня спасли эти люди, — ответила Дионисия. — Они тут по приглашению моего отца. Эгемон напал на них и хотел отобрать дары, что они привезли моему отцу. Мы везем пленника и убитых воинов Эгемона, чтобы всем показать, что он предатель.

Боец покивал ее словам и махнул своим.

— Возвращаемся, ребята. Не наше дело — лезть в дворцовые дрязги.

Негромко галдя, воины вернулись в поселок. Ни дочь царя, ни посольство в поселок не пригласили, из этого Артем сделал вывод, что не так все гладко в этом царстве. Видимо, ему придется здесь труднее, чем он предполагал.

До столицы царства их останавливали еще четыре раза, и каждый раз Дионисия рассказывала одну и ту же историю. К исходу дня показались стены каменного замка.

Столица напоминала пастушью деревню и находилась на плато, возвышающемся над местностью; каменные неказистые дома, встроенные в склон горы, почти землянки; огороженные каменными заборами овечьи кошары и дорожка, петляющая между ними.