Книга Вопреки всему. Том 2, страница 63 – Владимир Сухинин

Меехир хмурил брови, хотя в глубине души ощущал почти полное счастье. Это состояние он тщательно скрывал от придворных глаз. В последние полгода богатство лилось на него золотым дождем, и он привык к миллионам монет, считая их даром небес за свои мудрость и ум.

Однако в воздухе витало предчувствие перемен. Меехир знал, что за каждым солнечным днем может последовать гроза, и это несколько омрачало его существование. Хотелось непрекращающегося веселья и праздника жизни.

Согнувшись в поклоне, рядом с ним стоял заискивающе улыбающийся риз Крензу и угодливо хихикал над шутками императора.

— А где наш новый князь Чахдо? – спросил ставший серьезным Меехир. – У нас накопились к нему вопросы… Да, вопросы.

К мужу наклонилась императрица.

— Вы сами его отослали подальше от дворца, ваше императорское величество, – прошептала она.

— И что? – недовольно спросил новоявленный император. – Позвать его немедля ко дворцу. Риз, – он поднял голову, – распорядитесь. Я хочу видеть князя, и чем скорее, тем лучше. – Риз прикрыл глаза, чтобы скрыть злобу, и кивнул. Затем произнес:

— Насколько мне известно, ваше императорское величество, князь пропал. Вместо него в княжестве правит его жена, чернокожая княгиня Ильридана Первая. Также в других провинциях, переданных князю во владения, правят его жены. Во фронтире орчанка. В графстве Тох Рангор – лесная эльфарка.

— Он что, женился на всех сразу? – удивился император.

— Да, свадьба была в степи у орков. И там он, как говорят, пропал прямо посреди пира.

— М-м-м, – задумчиво промычал император, – я бы на его месте тоже удрал, если бы меня заставили жениться на стольких женщинах. Тогда, риз, вызовите эту княгиню, мы хотим с ней поговорить.

— Слушаюсь, ваше императорское величество, – подобострастно поклонился риз и, пятясь задом, отступил от стола. Он знал, что приказы Меехира нужно выполнять сразу. Император мог выглядеть как напыщенный болван и самодур, но за маской глупца скрывался хитрый, умный и мстительный человек, который ничего не забывал и ничего не прощал. А после разгрома армии Лигирийской империи его власть настолько окрепла, что придворные боялись даже косого взгляда монарха в свою сторону.

* * *

Ильридана узнала о вызове к императору сразу, как только вернулась из Снежных гор. Долго не собиралась, подготовила дорогие подарки для императорской четы и без приближенных, по-простому, прибыла в столицу. Остановилась в замке, бывшей резиденции ордена Искореняющих, и отправила гонца к императору сообщить о своем прибытии. Прождав два дня, она получила приглашение. Надев не самый дорогой наряд и не блистая украшениями, скромно прибыла во дворец. Там ее встретил Жуль и проводил до зала приемов. Принимали ее в малом зале, показывая тем, что она персона не особо приближенная, но Ильридана не придавала таким мелочам значения. Она вошла, благоухая свежим морозным воздухом и духами. Грациозно прошла к трону. Столь же грациозно присела в поклоне и замерла.

Меехир был поражен красотой чернокожей княгини. Застыл на троне и смотрел на женщину, заглядывая ей в декольте. Потом опомнился и разрешил выпрямиться.

— Княгиня, рад вас видеть во дворце, – произнес император. – Жаль, что такая красота не украшает мой дворец. Мы желали бы видеть вас чаще.