Книга Перелом, страница 96 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Я нахмурился.

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что завтра к Лейне не придёт мука. И послезавтра. Рох получит приказ перекрыть воду на твою галерею. А чистильщики узнают, что за стекло, которое они тебе носят, больше не дают жетонов на еду. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Экономическая блокада. Классика. В моём мире это называлось «санкции» и «рыночное удушение». Здесь, в замкнутом пространстве Ствола, это было ещё страшнее. Зависимость от одного‑двух источников поставок делала меня крайне уязвимым. Мука Лейны? Она закупает зерно у торговцев с верхних ярусов. Вода Роха? Централизованная система. Жетоны чистильщиков? Их выпускает канцелярия надзирателей. Удар по любой из этих цепочек — и моё «королевство» рассыплется, как карточный домик.

— Ты пришёл предупредить меня? — спросил я, глядя на него в упор.

— Я пришёл сказать тебе, что умываю руки, — Торг выпрямился. — Я не буду тебя защищать. Я не буду тебя атаковать. Я просто наблюдатель. Ты сам влез в это, сам вылезай. Но помни: я предупреждал. Будь готов, учётчик. Они не станут с тобой драться. Они просто оставят тебя умирать в чистоте и голоде.

Он развернулся и вышел вместе со своими стражниками. А я… стоял в пустой комнате, не зная даже, что делать…

Через минуту ожил Кай:

— Он не блефует.

— Знаю, — я сжал кулаки. — Грон предупреждал. Торг подтвердил. Двое «чистых» у дверей. Всё сходится.

Я подошёл к очагу, где догорал огонь. Лили тихо сидела в углу, испуганно переводя взгляд с меня на дверь. Брин стоял с кувалдой в руках, готовый к бою, которого не будет. Грок хмурился, не до конца понимая тонкости городской войны, но чувствуя общее напряжение.

Я перешёл черту. Вчера я был «учётчиком» — хитрым торговцем, который нашёл свою нишу и тихо варил мыло, откупаясь от бандитов. Я был в тени. Тень — безопасное место. В тени можно расти, можно копить силы, можно плести интриги. Но я убил Вальда. Я не просто убил его — я забрал его территорию, его людей. Я повысил цены и начал диктовать свои условия. Я вышел из тени в полутень. Меня заметили. И заметили не те, с кем можно договориться страхом или блефом.

Теперь у меня было два варианта. Первый — отступить. Снизить цены, отдать часть территории Торгу или Грону, извиниться, доказать, что я не угроза, а просто мелкий лавочник, который неудачно поскользнулся и случайно убил бандита. Отступить, потерять всё, что построил, раствориться, стать снова незаметным.

Но это было ложью. Я не мог отступить. Потому что отступление в Стволе означало слабость, а слабых здесь убивали. Если я покажу, что испугался, если я сдам назад — меня сожрут. Не спонсор Вальда — так Торг, не Торг — так Грон, не Грон — так кто‑то ещё. Пирамидальная структура власти не терпит пустот. Либо ты наверху, либо ты внизу, либо ты мёртв.

Второй вариант — идти дальше. Стать силой, с которой придётся считаться. Превратиться из удачливого торговца в системного игрока. Но для этого мне нужно было знать врага. Кто стоит за Вальдом? «Торговец», сказал Торг. Торговец с верхних уровней, который скупал краденое через Вальда. Тот, кто обеспечивал Вальда властью. Тот, кто мог позволить себе профессиональных разведчиков, которые «слишком чистые» для нижних уровней.

— Кай, — я повернулся к своему теневому убийце, — мне нужно знать, кто стоит за Вальдом. Мне нужно имя. Лицо. Место, где он живёт.