Книга Перелом, страница 83 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Брин медленно кивнул. Месть — вот топливо, на котором он работал. Я всего лишь направил это движение в нужное русло.

— А я? — раздался тихий голос из угла. Лили.

Я повернулся к ней. Она сидела, обхватив колени, её большие глаза были серьёзными и настороженными.

— Ты — мой дом, — сказал я, и это прозвучало не как ласка, а как констатация факта. — Ты следишь за очагом. Ты встречаешь тех, кто приходит, и запоминаешь их лица. Ты — последняя линия обороны. Если кто-то придёт сюда, пока нас нет, ты запираешь дверь и не открываешь никому, кроме нас. Поняла?

Она кивнула и опустила глаза. Система работала.

* * *

Следующие три дня были посвящены подготовке. Грок перевернул нашу логистику с ног на голову. Он организовал смену маршрутов, расставил «маяки» — метки на стенах, которые только мы могли прочитать, — и заставил Ульфа и Харда выучить каждый закоулок третьего уровня.

Кай исчезал по ночам, возвращаясь с новой информацией. Карта Вальдова влияния постепенно обретала чёткость.

— Он не просто грабит, — докладывал Кай, чертя углём на полу. — Он берёт «десятину». Каждый торговец на его территории должен отдавать часть товара. Взамен Вальд обещает, что его не ограбят другие. Но он жадный. Он давит слишком сильно. Мелкие лавочники уже разорены. Чистильщики отдают последнее.

— Классическая крыша, — пробормотал я. — А его люди? Они довольны?

— Они сыты, — Кай пожал плечами. — Но они не братья. Они сброд. Вальд держит их на страхе и деньгах. Если деньги закончатся, они разбегутся. Или съедят его самого.

Это было слабое место. Вальд был паразитом, который убивал хозяина. Спонсор сверху вряд ли был доволен тем, что его инструмент уничтожает налоговую базу. Вальд стриг овец слишком близко к коже, сдирая мясо вместе с шерстью.

Ульф и Хард, вернувшись с «променада», подтвердили мои догадки.

— Мы нашли одного типа, — рассказывал Ульф, уплетая кашу Лили. — Старый сборщик мха. Вальд забрал у него весь запас, побил и сказал прийти через два дня с новой партией. Тот воет, говорит, что лучше прыгнет в Чёрную реку, чем пойдёт к ним снова.

— А ещё мы видели, как люди Вальда цепляются к надзирателям, — добавил Хард. — Не бьют, но грубят. Торг им не указ. Они чувствуют себя хозяевами.

Отлично. Наглость — это часто ступенька к падению.

Брин принёс ещё более интересные новости. Он нашёл троих ремесленников — кожевника, гончара и жестянщика, — чьи лавки были разорены поборами Вальда. Они не были воинами, но у них были руки, навыки и лютая ненависть.

— Они готовы на всё, Макс, — сказал Брин, и в его глазах горел знакомый мне мрачный огонь. — Только скажи, что делать.

Я собрал свой генеральный штаб — Грока и Кая — в своей комнате поздно ночью. Очаг бросал зловещие тени на стены.

— Вальд должен умереть, — начал я. — Но не от нашей руки. По крайней мере, не напрямую.

Грок нахмурился.

— Это как?

— Разводка, — я усмехнулся, чувствуя, как адреналин заставляет кровь бегать быстрее. — Мы заставим его спонсора убрать его самостоятельно. Или мы устроим так, что банда Вальда сама сдаст его нам.

Кай смотрел на меня не отрываясь.

— Как?

— Мы ударим по его экономике, — я разложил на столе куски бересты. — Вальд живёт за счёт дани. Но его спонсор наверху ждёт свою долю. Если дани не будет, спонсор спросит с Вальда. А если дани не будет долго, спонсор найдёт нового Вальда.