Книга Тьма у трона, страница 165 – Элиот Лилит

«Да уж теперь-то кто бы говорил…»

Страшно довольный Кутайсов крутился у окна – ну да, еще одним соперником меньше. Император возил кончиком пера по столешнице, выслушивая сухой отчет о ночных патрулях. В кабинете висел густой запах кофе, как будто сегодня он уже успел выпить не меньше трех чашек.

— Надо же, – рассеянно заметил император, когда услышал, что этой ночью снова обошлось без происшествий. – А я сегодня спать не мог, так был уверен, что какая-нибудь гадость случится. Ну а с кражей в арсенале разобрались?

Сердце тяжело бухнуло. Вот оно.

— Да, ваше величество. – Алексей поразился собственному хладнокровию – голос остался сухим и твердым. – Похоже, что она произошла за день до.

Они с Андреем состряпали более-менее правдоподобную легенду о докладе, сделанном еще вечером, после обхода, но от любых уточняющих вопросов она могла посыпаться. Однако император только спросил:

— От чьего батальона стоял караул?

— Генерал-лейтенанта Вильде, ваше величество.

— А, – сказал император без особого интереса. – Передайте ему, что он отставлен со службы.

Алексей будто ком ледяной проглотил. До этого момента он еще тешил себя надеждой, что его величество закроет глаза на промах ответственного офицера. Теперь выходило, он не только солгал, но и подставил невиновного человека. Так оно, верно, и бывает, когда поступаешь не по совести, – одно зло тянет другое, и вот уже выстроилась целая цепь несправедливых и подлых событий. Ящик Пандоры открыт, дверь в хаос распахнута.

«Поздно уже что-то менять».

— А что же воры? – поинтересовался Кутайсов, привалившись к подоконнику. – Неужели не поймали?

Обычно Алексей не удостоил бы его ответом – он отчитывался перед императором, а не его брадобреем. Но сейчас нужно было замять ситуацию как можно скорее.

— Пока не обнаружено ни следов, ни очевидцев, – проговорил Алексей сухо. – Все подробности его величество может найти в рапорте.

— Да? А граф Пален давеча говорил… – Кутайсов нахмурился, точно что-то припоминая. Алексей похолодел. – Ах, нет, это было что-то про беспорядки на Очаковском рынке.

Алексей еле унял колотящееся сердце. На секунду ему показалось, что за пляшущей в темных глазах Кутайсова насмешкой прячется что-то больше обычного самодовольства. Но разве мог этот бестолковый человек что-нибудь знать?

Император потер виски, морщась, точно от зубной боли.

— Да к черту этот арсенал, – проворчал он с досадой. – Какое сегодня число?

— Тридцать первое октября, ваше величество, – услужливо подсказал Кутайсов.

Алексей нахмурился. Разумеется, его величество знает, какое сегодня число, – такие вещи он никогда не упускает. Нет, он имеет в виду совсем не это…

Завтра – ноябрь. Если верить нелепым предсказаниям тьмы – последний ноябрь в его жизни. За всеми своими тревогами Алексей начисто об этом забыл.

Император распахнул глаза и посмотрел на него:

— Сходи погляди на реку.

Алексей растерялся:

— Прошу прощения?

Император помрачнел так, будто, не поняв его с полуслова, Алексей не выполнил какой-то священный долг.

— На реку, – повторил он раздраженно. – Посмотри, не вышла ли река из берегов.

Ясности это не прибавило. Дождь не лил со вчерашней ночи, да и ветер поутих. С чего бы Неве выходить из берегов теперь? Тем не менее Алексей отчеканил: