Книга Тьма у трона, страница 146 – Элиот Лилит

Шевеление сбоку – один из собеседников в плаще поднялся и спешно зашагал к двери. Балахонистая ткань скрадывала движения, но Алексею снова показалось, что в ком-то он эту тигриную грацию уже видел. Лицо оставленной в одиночестве женщины все так же прятали тень капюшона и выбившиеся из-под него колтуны. Выставлялся только смуглый подбородок, покрытый точками родинок и жирно поблескивающий в неверном свете. Но мелькнувшая на миг улыбка Алексея поразила: какие белые у нее зубы, ну точно белые могильные плиты.

Он снова покосился на удалявшуюся фигуру. Та была уже на пороге. Повинуясь непонятному инстинкту, он встал.

— Ты куда? – изумился Андрей. – Да брось, обиделся, что ли?

— Я попрошу себе отпуск, – бросил Алексей, лишь бы побыстрее развязаться, и зашагал к двери.

Ржавые фонари едва разгоняли густой синий вечер. Темная фигура была уже далеко, но Алексей уверенно направился следом, щурясь сквозь мглистые сумерки.

Пронесшийся мимо экипаж обдал его волной брызг из лужи, но Алексей едва обратил внимание. Он быстро пересек улицу и свернул в узкий проулок, сдавленный глухими стенами. Человека впереди он уже не видел, только слышал шлепающие по лужам шаги. Спонтанная погоня потихоньку начинала казаться жутко дурацкой затеей. Чего он, собственно, всполошился? Мало, что ли, в городе людей, с которыми он раз или два пересекался? Но поворачивать назад тоже глупо…

Впереди загудел шумный проспект: горожане спешили по домам в преддверии комендантского часа. Алексей выскочил на освещенный тротуар и завертел головой, выискивая в густой толпе свою цель. Краем глаза зацепился за чью-то высокую фигуру. Поспешил в ту сторону, лавируя между каретами с крикливыми кучерами и мчащимися во весь опор всадниками. Его величество еще в первый год запретил передвигаться в городе на санях из-за их небезопасности. Недурно было бы заодно и скорость на больших улицах ограничить.

Перебравшись на противоположную сторону, Алексей едва успел увидеть оборванную полу плаща, тотчас скрывшуюся за поворотом. Лужи разлетались под сапогами сине-бронзовыми волнами. Осенний ветер безжалостно трепал полы мундира. Еще один поворот… Арка… Двор с растрескавшимися кирпичными стенами, в углу которого были навалены деревянные балки…

Преследуемый, наконец, заметил хвост – и рванул со всех ног. Алексей бросился следом, но тут что-то тяжелое врезалось ему в плечо. Земля метнулась вверх, он впечатался в нее локтем, оттолкнулся, вскочил, бешено озираясь. Окончательно стемнело, и даже с кипящим в жилах черным огнем он едва различал застывшую в двух прыжках от него фигуру. Ну конечно, и этот в плаще. Запрещать надо было не круглые шляпы, а капюшоны: честным людям скрывать нечего.

Не раздумывая ни секунды, Алексей бросился на врага. Был уверен, что поборет его без труда – да, массивный и высокий, но кому же по силам тягаться с Темным? Однако незнакомец извернулся в его хватке и даже успел засадить ему коленом под дых, прежде чем они с тучей брызг повалились в лужу. Рот залепило влажной грязью. Алексей судорожно впился в жилистое предплечье, но рука снова вывернулась, звякнув перстнями, хлопнула о землю, обдав их новой ледяной волной. Удерживать ее было все равно что удерживать извивающуюся змею.

Алексей рванулся вперед, пытаясь подмять противника под себя, но тот снова оказался быстрее. Точный удар ребром ладони в кадык обычного человека отправил бы на тот свет, а Алексея – оставил задыхаться в грязи. Человек вскочил, метнулся прочь. Алексей яростно сморгнул туманное марево, толчком руки перебросил себя в сидячее положение, но сразу встать не смог. Грудь жгло, горло судорожно сжималось, пытаясь втянуть воздух.