Книга Безупречная репутация, страница 53 – Марьяна Брай

Тяжелая карета, запряжённая четвёркой сытых, как купеческие жёны, лошадей, остановилась у нашей типографии, оглашая окрестности звоном колокольчиков и недовольным окриком кучера. Я стояла у окна второго этажа, наблюдая, как из экипажа выплывает матрона в необъятном салопе, а за ней, как затравленный воробышек за грозовой тучей, семенит Глафира.

— Лизавета Платоновна! — Аграфена Саввишна ворвалась в редакцию, заполняя собой всё пространство между печатными станками и шкафами с литерами. — Привезла! Обучайте моё сокровище, покуда у меня нервы не сдали. Отец ейный, истинный ангел, согласился в воскресенье перформанс этот ваш... тьфу, слово-то какое бусурманское... благотворительность устроить! На главной площади у собора!

Я едва успела кивнуть, как Аграфена вдруг охнула, схватилась за ридикюль и картинно взглянула на часы.

— Ой, батюшки! Забыла! У меня же купец первой гильдии Сидоркин в лавке ждёт, масло наше дегустировать будет! Глафира, остаёшься тут. Слушай умную девицу, рот не разевай, веди себя как благородная, а не как корова в огороде!

Дверь хлопнула. В наступившей тишине, которую нарушал лишь ритмичный стук печатного пресса снизу, Глафира Ложкина медленно стянула с головы тяжелую павлово-посадскую шаль.

Я замерла. Без гнета материнских наставлений, без этого вечного «Глашка, не горбись!» и «Смотри веселее, а то как неродная!», девушка преобразилась. Она аккуратно сложила платок, расправила плечи, и её лицо, усыпанное бледными веснушками, вдруг обрело какую-то тихую пасторальную миловидность. Глаза, большие и серые, смотрели на меня не с вызовом, а с робким любопытством.

— Проходите к столу, Глафира, — я улыбнулась как можно мягче. — Давайте выпьем чаю и поговорим о том, как мы сделаем вас самой обсуждаемой невестой этого сезона. Не потому, что у вас много масла, а потому, что у вас доброе сердце.

Мы присели в уголке редакции, где у меня стоял маленький столик для избранных гостей. Глафира брала чашку удивительно изящно: мизинец не оттопыривала, на блюдце не дула. Она словно копировала мои движения, боясь совершить малейшую ошибку. И в этой старательности было столько трогательного достоинства, что я невольно прониклась к девушке симпатией.

— Видите ли, — начала я, — на празднике милосердия в воскресенье от вас потребуется не просто раздавать пожертвования. Вы должны стать символом новой эпохи. Никакого золота, никаких тяжёлых камней. Простое белое платье, скромный взгляд, короткое пальто. Вы должны показать, что богатство вашего батюшки — это не бремя, а инструмент для спасения страждущих. И… вы же можете вот так… как сейчас со мной… вести себя?

В этот момент в комнату вошёл Николай. В руках он держал пачку писем, но, увидев нашу гостью, застыл на полуслове. Коко, привыкший видеть в «молочной невесте» лишь карикатуру на купеческую дочку, медленно подошёл к столу.

— Письма, Лиза... — пробормотал он, не сводя глаз с Глафиры. — Ох, прошу прощения, я не знал, что у нас... светский раут в самом разгаре. И вас не узнал, Глафира.

Он бесцеремонно присел за столик, взял печенье и приготовился слушать, явно ожидая услышать какую-нибудь купеческую нелепицу. Но Глафира, взглянув на него, лишь спокойно кивнула и продолжила:

— Я понимаю вас, Лизавета Платоновна. Матушка считает, что чем громче кричать о своей добродетели, тем быстрее её заметят. Но я читала в «Вестнике», что истинное благородство — это тишина. Если я буду вести себя достойно, не станет ли это выглядеть... фальшиво, учитывая наше происхождение?