Книга Костоправ. Книга 3, страница 100 – Максим Небокрад

— Знаешь, мне почему-то кажется, что никакого боя не будет. Если оикхелдцы потеряют много солдат, этим могут воспользоваться другие королевства.

— От такого пирога никто не откажется, — согласился я. — Даже Клинкарак, который вчера был союзником, завтра может стать врагом.

— С другой стороны, Викт не намерен отступать. Даже не знаю, что оикхелдцы смогут предложить.

— Найдут что-нибудь.

— Хотелось бы в это верить.

Слова оказались пророческими: через несколько дней, когда наша армия готова была пойти в наступление, объявился посланник, просящий встретиться с двумя правителями Оикхелда.

— Сразу с двумя, значит… — пробормотал под нос Викт, глядя на поле через подзорную трубу.

— Главы двух великих Домов Оикхелда, — сказал я. — Редкое зрелище видеть их в ожидании. Обычно другие ждут их внимания.

— Если хотят поговорить, могли бы подойти ближе, — произнёс Вайнор. — Не ловушка ли?

— От этих чего угодно можно ждать! — прогремел над ухом Зайвел. — Мы, ултойцы, их насквозь видим!

— Вряд ли ловушка, но расслабляться не стоит, — сказал Викт и выдохнул: — Что ж, если хотят поговорить, поговорим.

— Позвольте мне, господин Викт, — предложил я.

— Желаете отправиться один, господин Эйдан?

— Да.

— Пожалуй, на этот раз я составлю вам компанию. Хочу услышать всё из первых уст.

Я молча кивнул, и Зайвел пробасил:

— Позвольте и мне присоединится!

— Господин Зайвел, вами рисковать мы не станем, — осторожно сказал Викт. — Вам с принцем Вайнором лучше остаться здесь.

Вайнор, к моему удивлению, лишь произнёс:

— Будьте осторожны.

Мы выехали за ворота вдвоём. Викт отказался брать с собой отряд охраны, несмотря на возражения командиров. Это был рассчитанный жест — демонстрация силы и молчаливое послание, что нам не нужны щиты и копья для разговора.

Неспешно добравшись до места встречи, мы наконец-то смогли разглядеть визитёров. Они были словно две противоположности: один — тощий, с бледной кожей; другой — круглый, с огромной шеей и покрасневшим лицом. За их спинами замерла безмолвная угроза — не менее полусотни всадников в тяжёлых доспехах и маги в тёмных одеждах.

— Викт Халмаер, командующий армией, — представился Викт, остановив коня. — Со мной господин Эйдан Кастволк, правитель Волноломных земель.

Они оба задержали на мне свои взгляды. Затем худой, с родовой меткой Йелнанов на тыльной стороне ладони, заговорил первым:

— Моё имя Аркист, я глава Дома Йелнан. Со мной господин Вальмиор — глава Дома Хофрод. Как правители Оикхелда, мы рады приветствовать вас.

— Слушаю вас, господа, — произнёс Викт.

— Мы бы хотели обсудить условия мира.

— «Мира»? — переспросил Викт. — Разве для этого есть предпосылки?

— Как минимум, этот разговор, — сказал Вальмиор.

— Посмотрим правде в глаза: из войны победителями вы уже не выйдете. Зачем нам заключать мир, если мы сотрём вас в пыль?

— Не утрируйте, господин Викт, — поморщился Аркист. — Вы лучше нас знаете, чего вам будет стоить победа в Карнмейре.

— Только для вас любой исход битвы будет смертельным, — заметил Викт. — Окружённые врагами со всех сторон… Не удивлюсь, если к вам на запад пожалуют сами вампиры.

— Мы потеряем много людей — это факт. Однако вы, как нападающая сторона, потеряете не меньше.

— Кажется, вы успели позабыть, что ваши маги давно перестали быть для нас проблемой.