Книга Смеющаяся Река, страница 159 – Людмила Семенова

Но страшнее всего было то, что чужие когти рванули браслет, и жемчужины тут же рассыпались в мутной воде. Не было сил даже кричать от боли, и Кайса лишь кусала губы и язык в бессильной злости. Страх в ней умер вместе с надеждой добраться до похищенных душ.

Волны вспенились и загудели, заглушая злобный хохот Солли, треск разбивающегося камня и чьи-то отчаянные крики. Но тут Кайса увидела то, что вернуло ясность сознания несмотря на боль и упадок.

Впереди мелькнула огромная тень, затем из облаков мути выступило исполинское тело темного архонта. Его пропорции были почти как у твари, что схватила их с Шиханом, но он был гораздо выше. Голова, казавшаяся несуразно мелкой, пряталась в бугристых сгорбленных плечах, лицо было сплошным темным пятном, на котором выделялись горящие глаза. Руки с толстыми когтистыми пальцами вытягивались сами собой и угрожающе стремились к Кайсе. На огромных ступнях виднелись перепонки между пальцами и темные пузыри вроде бородавок. И весь он был покрыт жесткой неровной кожей, напоминавшей щитки черепашьего панциря.

Кайса поняла, что за ней явился властитель подводного города, наставник Солли, которому поклонялись все местные жрецы Нижнего мира. Это он с момента наводнения охранял границы гиблых мест, держал людей и духов в постоянной тревоге и впитывал их страхи. И теперь он спешил на подмогу своей подопечной, сумевшей захватить столь ценную добычу.

Но едва она успела переварить эту мысль, как наперерез гиганту метнулось тело громадного змея с лазурной чешуей. Раскрыв пасть, он без промедления кинулся на архонта и вцепился зубами в его плечо. Тот на секунду заколебался от неожиданности и боли, затем взревел и одним взмахом руки поднял новую бурю, которая отбросила змея назад. Но вовремя сгруппировавшись, существо выгнулось кольцом и преградило демону путь к Кайсе. Растерявшаяся Солли ненадолго ослабила захват, и Кайса, вернувшись в антропоморфный вид, вскочила на ноги. Змея в ярости попыталась схватить ее то руками, то кольцами, но девушка увернулась, а затем огромным прыжком переместилась ближе к змею.

Теперь она на пару мгновений увидела его ярко-голубые глаза, словно подернутые ледяной дымкой. И узнала их — не могла не узнать… В них был упрек, болезненная тревога, боевая ярость, но больше всего — неистовая любовь, за которую было не жалко умереть.

В следующую секунду архонт замахнулся на Кайсу тяжелой ступней, и она еле успела пригнуться. Змей закрыл ее собой, укусил архонта в колено, и на этот раз из раны полилась густая зловонная кровь. Кроме того, исполин пошатнулся, его плечи и руки мелко затряслись, и Кайса сообразила, что змей пустил в ход запасы яда. Они были наперечет и целиком зависели от ресурсов человеческой ипостаси колдуна — а те, разумеется, с возрастом слабели, как и все тело.

Но им уже спешили на помощь: волны унимались, толща воды превратилась в плотный эластичный щит, не пропускающий избытки энергии на поверхность, а тело архонта опутала огромная сеть из тонких и крепких серебряных волокон. Те впились в его плоть, оставив глубокие дымящиеся борозды, и демон взвыл так, что Кайса едва не потеряла сознание. Но теперь ей было гораздо спокойнее: привалившись к боку змея, она старалась передать ему хоть немного своей молодой силы и оттого не чувствовала себя бесполезной.