Книга Смеющаяся Река, страница 151 – Людмила Семенова

Кайса подумала, что парень все же спас мальчика от смерти, на которую его обрек родной человек, и грустно улыбнулась. Молодой келпи привлек ее к себе, поцеловал в лоб и она спряталась на его широкой груди, как в ласковых речных волнах.

Секунду приятной неги и легкомысленного забвения прервало тихое шипение, похожее на шорох воды по камням. А еще через мгновение безобразный змееподобный силуэт вырвался из реки, просунул в беседку вытянутую голову и схватил мальчика зубами за одежду. Тот вскрикнул, попытался вцепиться в брюки Шихана, но тварь с огромной силой потянула его прочь.

На миг она застыла в воде, удерживая ребенка почти бережно, словно кошка детеныша, — и уродливые черты преобразились в холодный изящный лик, вместо огромной пасти возник пухлый девичий рот, глаза окрасились в фиолетовый цвет. Скульптурную белизну лица искажали рваные шрамы вдоль щек, из которых сочилась едкая темная жидкость, а среди спутанных черных волос торчали острые загнутые рога. На стройной шее, плечах и груди виднелись отдельные чешуйки, а ниже женский торс переходил в извивающееся змеиное тело, которое вполне могло переварить крупную скотину, а то и человека.

Кайса почуяла запах увядшего цветка, в котором было нечто знакомое, но он перемешался со стойким и густым духом ненависти, злости, отчуждения. Девушка пошатнулась и прижала ладони ко рту.

— Солли! — воскликнула она. Но тварь с лицом ее пропавшей подруги безмолвно скрылась в забурлившей воде вместе с добычей. Молодая водяница была готова упасть на колени прямо на скалистом берегу и расплакаться, но Шихан решительно схватил ее за плечи.

— Кайса! Ты меня слышишь? — крикнул он. — Нельзя терять время, мы должны их догнать! Но будь осторожна, не отставай ни на шаг, — у меня есть догадки, куда она может поплыть.

— Ты в них уверен? — пробормотала Кайса.

— Нет! Но какой у нас выбор? — отчаянно спросил Шихан. — Звать твоего отца? Пока он доберется сюда на своих ногах, мальчик уже может захлебнуться или умереть от страха! Ты не дитя, а дух-хранитель, Кайса, и твоя обязанность самой защищать живое от мертвого!

Он быстро скинул одежду, и его тело трансформировалось в нечто среднее между конем и каким-то ящером, без хвоста и гривы, покрытым голой липкой кожей и вибрирующими порами. Морда походила на облезший череп, в провалах глаз полыхали белые огни, а в пасти виднелись зубы, узкие и острые как крюки для мяса.

На миг Кайса оцепенела от страха — второе чудовище за несколько минут! — но быстро взяла себя в руки и нырнула за келпи. Тот плыл уверенно и стремительно, орудуя шипастыми копытами не хуже ласт. А вскоре Кайса поняла, что может следовать за ним даже с закрытыми глазами: ее вела невидимая энергетическая нить, по которой передавались все мысли, чувства и инстинктивные порывы близкого существа.

Через некоторое время вода сгустилась и неохотно ворочалась под их телами, ее приходилось раздвигать как тяжелые занавеси и плыть почти вслепую. Только еле уловимый цветочный запах и аура испуганного ребенка служили маяком, теряющимся в тумане. И так же скользили в голове у Кайсы обрывки мыслей, которые она просто не могла переварить, — неужели Солли, давняя, верная и веселая подруга, была тем самым монстром, что похищал людей и пугал ее на берегу? Или она околдована какой-то другой могущественной тварью и лишь выполняет его волю?