Книга Позорница ректора академии драконьей крови, страница 289 – Ксения Соболева

Высокородные были великолепны. Ненавижу признавать, но это правда. Дом Роан, несмотря на отсутствие Эвелины, пришёл в алых масках с золотыми пастями; их группа держалась особенно высокомерно, словно треснувший амулет наследницы был не позором, а временным неудобством в истории дома. Далены носили полупрозрачные маски из дымчатого стекла, будто лица их были сотканы из чужих отражений. Вальторы — тяжёлые, костяные, почти военные. Арденнов среди кадетов было мало, но те, кто принадлежал к ледяным ветвям, носили серебряно-белые маски с тонкими синими линиями. Каэля я увидела не сразу. А потом увидела — у восточной колонны, в чёрно-серебряной маске, высокий, неподвижный, слишком заметный даже среди всех этих нарочитых драконов. Он не смотрел прямо на меня. И всё же я почувствовала, что знает, где я, с первого шага.

Лиор была на галерее, без маски, с лекарским знаком на рукаве и выражением лица, портящим праздничное настроение всем, кто рискнул бы упасть в обморок без уважительной причины. Гравен — у западного выхода, в простой тёмной маске без украшений, отчего выглядел не древним драконом, а человеком, которому доверили выгнать древних драконов из зала, если те начнут нарушать порядок. Тарена я сначала не заметила. Потом увидела северный проход, где несколько архивных помощников держали стойки со старыми учебными масками. Один из них был в слишком большой красной маске с облупившимся краем и стоял так неловко, что сомнений не осталось. Тарен.

Праздник шёл своим чередом. Старшие кадеты исполняли первый ритуальный круг, изображая пробуждение древних драконов. Музыка усилилась, огни стали темнее, маски словно ожили. У каждого дома был свой жест, своя линия движения, свой способ поворота головы и раскрытия рук. Я стояла у края зала, наблюдая, и думала о том, как красиво система умеет рассказывать историю, из которой вырезала главную часть. Шесть домов танцевали вокруг пустого центра, и никто не называл это пустотой. Никто, кроме меня.

Первые признаки опасности пришли не через магию.

Через запах.

Холодный дым.

Я почти не шевельнулась. Только пальцы сильнее сжали сигнальный камень. В зале пахло воском, пряностями, огнём, духами, горячим металлом, но этот запах я уже знала слишком хорошо. Камера Мариэль. Коридор древней тени. Мужчина с печатью. Свеча Совета крови. Холодный дым не должен был быть здесь.

Я нажала на камень один раз.

В ладони прошёл короткий ледяной импульс. Где-то у восточной колонны Каэль чуть повернул голову. Не резко. Не выдавая. Просто принял сигнал.

Я не стала ждать.

Это было первое решение, которое отделило меня от прежней Лианы и одновременно продолжило её. Она пришла в Северную башню, не зная, что её ждёт. Я знала, что ловушка рядом. И если позволю им вести меня, снова стану той, кого ставят в центр чужого круга. Нет. Сегодня круг будет мой.

Запах тянулся из северо-восточного прохода — не того, где стоял Тарен, а соседнего, ведущего к старым костюмным комнатам. Туда сейчас уходили и возвращались кадеты, меняя маски для второго танца. Идеальное место: шум зала рядом, лица закрыты, лишний человек в плаще не бросается в глаза, а за костюмными — узкий коридор к служебной лестнице, откуда можно спуститься к хозяйственным уровням и дальше к закрытым переходам. Я сделала вид, что направляюсь к столу с напитками, затем свернула, поймав взгляд Тарена. Он заметил. Его маска едва заметно повернулась в сторону Каэля — сигнал ушёл дальше.