Книга Колючие дела Рози и Адама, страница 98 – Меган Баннен

Он жил так давно, что на его веку Старые Боги бросили вызов Новым. И как же непросто приходилось смертным во времена их войны! Но больше всего Вору Терна досаждал дракон.

Один из боевых драконов Старых Богов поселился в лесах его королевства. И когда ужасная тварь не несла своего бога в битву, она наводила ужас на селян, которые попадались на пути.

Не в силах выносить страдания своего народа, Вор Терна взмолился к отцу, чтобы тот дозволил ему убить дракона. Но король не позволил ему рисковать собой, ведь дракон наверняка убил бы его. Это не остановило Вора Терна. Вместо этого он отправился на разговор с наследным принцем.

— Мой царственный брат, мы должны убить дракона, – сказал он.

Наследный принц схватился за голову.

— Но мы смертные! Как же нам одолеть боевого дракона, если даже богам это не под силу?

— Положись на меня, – ответил отважный младший брат.

Подготовившись, оба принца отправились в лес, взяв с собой самых отважных воинов, чтобы выследить и убить чудовище. Они шли весь день и всю ночь, прежде чем наткнулись на драконье гнездо.

Зверь свернулся в огромной пещере, и даже во сне он был страшен. Грубую шкуру покрывала острая серебристая чешуя, гигантские клыки нависали над безобразными лиловыми губами, точно пара смертоносных мечей. Голову венчал частокол зазубренных рогов, и гребень тянулся вдоль длинного хребта.

Бесшумно ступая, воины рассредоточились у входа в логово. В руках у каждого был лук и особые стрелы, выкованные руками самого Вора Терна. К ним крепилась трубочка, набитая селитрой, серой и золой: при ударе о раскаленную драконью чешую они должны были взорваться.

— Пора! – скомандовал Вор Терна.

Воины пустили стрелы, они разорвались о чешую – бум! бум! бум! – и дракон взревел от боли и ярости. Из ноздрей вырвались белые снопы искр; он метнулся вперед стремительно, как гадюка, и бросился в атаку. Люди не переставали отстреливаться, и воздух, пропитанный порохом и жгучим драконьим дыханием, затянуло пеленой дыма.

В этом хаосе Вор Терна потерял ориентиры. Он чувствовал себя страшно одиноким и испуганным, когда дракон выплыл из дыма, и не успел принц опомниться, броситься наутек или хоть что-нибудь сделать, чудовище стиснуло его в когтистых лапах и не отпускало. Дракон уже подносил его к разверстой пасти, намереваясь проглотить, и тогда принц послал стрелу прямо ему в глотку.

Зверь зашатался, захрипел и рухнул замертво. Вор Терна выжил, но дракон оставил на его спине три длинных следа от когтей.

Когда дым рассеялся, он, прихрамывая, побрел по лесу в поисках наследного принца и стражников, пришедших вместе с ними. Раз за разом он натыкался на тела павших товарищей, пока наконец не нашел брата. Дедушка Кость уже призвал душу наследного принца и отправил ее в плавание по Мертвому Морю.

Израненный и истекающий кровью, Вор Терна взвалил тело принца на плечи и понес домой. Увидев своего первенца мертвым, король обрушил весь гнев на второго сына и бросил его в темницу.

Со временем раны затянулись и зарубцевались, но душа и сердце по-прежнему болели. Он не спал. А еду, которую приносили ему в темницу, он подносил в жертву любому богу, способному услышать:

— Остановите эту войну. Смилуйтесь над вашими бедными, хрупкими людьми.

Так прошло много дней – и наконец к нему явился бог: Плут.