Книга Золотая фишка на черное, страница 17 – Анни Юдзуль

Роберт остановил игру на рояле и спустился в зал, чтобы взять стакан виски со льдом. Он что-то говорил – кажется, что-то о гостях и напитках – Патти не особо его слушала. Ее интерес занимал удаляющийся белый кролик в голубом платье, а еще – шепотки слухов тут и там. Кажется, граждане были осведомлены о произошедшем в Институте Прогресса больше, чем хотелось бы, но с молвой ничего нельзя было поделать.

Мэнди обнаружилась в самом дальнем углу, в полумраке, как и говорил Мис. Она действительно сидела за крошечным столиком с подругами, они были похожи на птичек, окруживших малюсенькое гнездышко. Их прически, одна другой сложнее, были уложены волосок к волоску, щеки пылали румянцем, приоткрытые губы блестели, а шея и руки пестрили украшениями. Патти осторожно приблизилась к ним, и сразу же на нее воззрились пять оценивающих взглядов, а следом долетело пять высокомерных смешков.

— Привет, – Патти улыбнулась и помахала Мэнди. Та сидела в самом центре, и кольцо на ее пальце искрилось и сияло даже в полумраке.

— Добрый вечер, Патти! – воскликнула она. Ее движения, когда она брала бокал, поворачивалась и скользила ленивым взглядом по другим столикам, были как в замедленной съемке, томными и плавными.

— Мэнди, я хотела… хотела кое-что обсудить с тобой.

— О, ну сейчас совсем не время. – Мэнди отвлеклась, чтобы принять принесенные официантом закуски, а после помахала куда-то вдаль.

— Мэнди, это кольцо… Ты не пыталась выяснить, откуда оно?

Мэнди поджала губы:

— Я уже все рассказала тебе, Патти. Не веди себя как завистница и просто порадуйся моей удаче.

Под взорами новых закадычных подружек Мэнди Патти заставила себя улыбнуться.

— Надеюсь, что это действительно удача.

Она повернулась, чтобы уйти, как вдруг наткнулась на мужчину, с которым разыграла шутку со сменой образа. Тот угрюмо подошел к столику, однако Мэнди весело поманила его к себе. Что ж, если Патти не удается воззвать ее к здравому смыслу, она хотя бы убережет ее от недостойного партнера.

— А вы… – начала Патти, когда мужчина присел рядом.

— Тони.

— Тони… А я Патти, очень приятно.

Он кивнул и приложился к кружке пива.

— А вы давно знаете Мэнди?

— Не очень. Мы были знакомы по одному делу, о котором мужчине не стоит распространяться, если он не хочет навлечь на даму досужих разговоров.

«Бандит», – мелькнуло в голове Патти.

— Вот как… Значит, у вас к ней деловой интерес?

— О… – Он вдруг смутился. – Не думаю, что можно так сказать. Она прекрасная девушка. Неунывающая, боевая. Под стать героиням старых книжных романов.

— Жаль, что небогатая, – протянула Патти, не сводя взгляда с Тони.

— Это неважно. – Он небрежно махнул рукой. – Я достаточно зарабатываю.

— А кем вы… трудитесь? – Она улыбнулась.

— Я надзиратель.

— Оу! – Она на мгновение растерялась. – Что ж. Благодарю за беседу, Тони. Надеюсь, еще увидимся.

— Взаимно. – Он улыбнулся, а после бросил взгляд на свою спутницу. – Торжественно обещаю запомнить всех подруг Мэнди, мисс…

— Патти. – Она слегка поклонилась и проследовала назад к своему столику.

Вечер закончился быстрее, чем она думала. Люди хлынули на улицу, щедро освещенную фонарями; темное небо простерло над городом ладони. Патти растаяла в толпе, напоследок махнув Роберту. Тот кивнул ей. Его пальцы еще немного поласкали клавиши, прежде чем зал бара-ресторана погрузился во тьму.