Книга Демон для неудачницы, страница 12 – Кати Владмар

Я достала мел и начала чертить круг призыва. Руны ложились на каменный пол ровно и чётко — по крайней мере, в этом я была уверена. Часы практики с Лили и Арчи не прошли даром. При мысли о подруге снова кольнуло разочарование. Сейчас бы очень пригодился даже саркастический комментарий Арчибальда…

Появление Селены окончательно выбило меня из колеи, но я все же была решительно настроена закончить ритуал. Раненый палец саднил и пульсировал, но я отмахнулась от неприятных ощущений.

Шагнув в круг призыва, я еще раз тщательно сверила руны со своими записями. Уже тогда я заметила нечто странное: начерченные мелом знаки слегка светились, а пламя свечей неестественно склонялось к центру круга, будто стремясь дотянуться до меня. Я опять же списала все на свою нервозность и гулявшие по залу сквозняки.

Воздух стал тяжелым как перед грозой, в углах зала начали собираться тени, пламя свечей наконец выправилось, но вместе с тем стало ярче и выше. Оно издавало тихий, неестественный гул, напоминавший древние гимны, которые я точно не заказывала в комплекте с этим ритуалом.

Где-то на краю сознания билась мысль: «Это вообще не похоже на обычный призыв элементаля.»

Я быстро тряхнула головой, пытаясь вернуть себе сосредоточенность. «Не сейчас, Кайла. Ты не можешь снова облажаться.» Наверняка Селена сейчас стоит за дверью, с нетерпением ожидая, когда я допущу ошибку. Ее ядовитую улыбочку я переживу, а вот сочувственное 'ну ты же старалась' — никогда.

Мои руки дрожали, но я продолжала. «В конце концов, это просто ритуал. Я провела таких не меньше десятка. Что может пойти не так? Ну, кроме всего.»

Слова заклинания легко слетали с моих губ, эхом разносясь по залу. Гул пламени усилился, и мне казалось, что свечи живут собственной жизнью, старательно вплетая пение в древний текст, произносимый мною.

«Отлично, свечи. Пойте, пока я здесь магичу. Не зря же я заплатила за вас целую месячную стипендию.»

Я почувствовала, как что-то теплое стекает по пальцу — ранка снова открылась. Капля крови упала на одну из рун, и та вспыхнула багровым светом. А затем, как по цепочке, начали загораться остальные руны, одна за другой, пока весь круг не засиял зловещим красноватым светом.

Порыв ледяного ветра загасил все свечи разом. Вместе с тем стих и непонятный гул, так беспокоивший меня. Но теперь, оказавшись в абсолютной тишине и мраке, освещенном лишь пылающими рунами, я, кажется, была бы рада даже ему. Мелькнула запоздалая мысль о том, что, возможно, стоило всё-таки обратить внимание на дурные предзнаменования и прервать ритуал, но слова сами рвались с моих губ, словно кто-то или что-то заставляло меня продолжать.

А потом появился он.

Когда тьма начала обретать форму, я не сразу поняла, что вижу. Но это определенно не было похоже на изящный силуэт воздушного элементаля. Сначала в свете портала проступили лишь смутные очертания, но постепенно они становились всё более выразительными, и от открывшегося зрелища у меня перехватило дыхание.

Передо мной возвышалась фигура не меньше двух метров ростом. Демон — а это определённо был демон — обладал пугающей, завораживающей красотой. Его кожа напоминала полурованную бронзу, мерцающую в тусклом свете, будто под ней текла лава. Идеально очерченные мускулы покрывала сеть древних рун, которые двигались, как живые змеи, при каждом его вздохе.