Книга Улика № 13, страница 92 – Анна Князева

— Место из ночного кошмара, – пробормотал Семенов, оглядываясь. – Как будто дьявол выбрал его для своих делишек.

Стерхова молча кивнула.

— Смотрите, – сказала она, указывая на старый шкаф в углу. – Там Сан Саныч хранит все самое ценное. Начнем с него.

— Вы начинайте, а мне нужно выйти, – ответил Игорь Петрович, и в его голосе послышалось беспокойство.

— Зачем? – спросила Анна, но, вовремя сообразив, подсказала: – Прямо по коридору, не доходя до лестницы, направо.

Внезапно из глубины смежной комнаты раздался глухой стук. Они замерли, прислушиваясь.

— Что это было? – спросил Семенов.

— Не знаю, но давайте проверим, – ответила Стерхова, забрав у него фонарь и держа его наготове.

Они медленно двинулись к источнику звука. Свет фонарика осветил стоящий в углу сундук. На полу, рядом с ним лежал небольшой ключ. Стерхова подошла, подняла его с пола и отомкнула крышку сундука.

Семенов обошел помещение и нетерпеливо сказал:

— Здесь никого нет. И все-таки мне придется отлучиться. Я ненадолго.

Он ушел, а Стерхову словно примагнитило к сундуку. Казалось бы, надо дождаться Семенова, но она решила действовать в одиночку. Она стала вынимать из сундука различные коробки, в которых хранились бутафорские сокровища. Там же обнаружила стопку разноцветной воздушной туали, из которой Сан Саныч мастерил цветы невиданной красоты.

Поймав себя на этом воспоминании, Анна друг осознала, что два разных человека: добрый, заботливый Сан Саныч и жестокий убийца Демулин никак не совмещаются в ее мозгу в одного человека. Это тяготило и мучило. Требовалось время, чтобы к этому привыкнуть и привести в соответствие с реальностью.

Добравшись до самого дна, Стерхова замерла и, не поверив своим глазам, получше посветила фонариком. На дне сундука лежал маленький гроб, обитый золотистой тканью и отделанный красным кантом. На крышке красивая ручка и, судя по тому, что гроб миниатюрный, это была шкатулка.

Анна достала его из сундука и отнесла к столу, чтобы получше рассмотреть. Там, сняв крышку, она, не сдержавшись, ахнула. Шкатулка была заполнена старинными фотографиями. Рассмотрев лишь несколько из них, Стерхова поняла, что на всех сфотографированы мертвецы. Иногда они стояли, иногда сидели рядом со своими родственниками. Одно оставалось незыблемым: все без исключения фотографии были сделаны в жанре post mortem.

Особняком лежала пачка фотографий, имеющих более светлый цвет. Вытащив их, Стерхова сразу поняла, что в этой пачке содержатся недостающие улики, которых ей так не хватало.

Позади себя она услышала шорох и, решив, что вернулся Семенов, спросила:

— Игорь Петрович, это вы?

Вместо ответа перед лицом просвистела тонкая бечевка и впилась в ее горло. Пытаясь противостоять удушению, Анна хваталась руками за бечевку и никак не могла загнать под нее пальцы. Пыталась вспомнить приемы противодействия, но в голову кроме ужаса ничего не шло. Бечевка все больше сжимала шею, и она чувствовала, как постепенно угасает сознание.

Очнувшись на полу, Стерхова ощупала шею и сморщилась от боли.

— Полегче, полегче, – раздался рядом с ней голос Семенова.

— Что произошло? – с сипом выдавила Анна.

— Этот гад чуть вас не задушил. Но я вовремя подоспел и приложил его по башке.

— Где он? – Стерхова приподняла голову и поискала глазами.