Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 68 – Кати Владмар

Ее слова заставили меня задуматься. Могло ли нечто подобное произойти и с нами? Ведь герцог уже не казался мне таким холодным и отстраненным, как в первые дни нашего знакомства.

— Родерик — хороший человек, — продолжила леди Хелена. — Просто ему нужно время, чтобы открыться. Он многое пережил.

— Я знаю, — тихо сказала я. — Он рассказывал мне о своем брате и отце.

Леди Хелена выглядела удивленной.

— Он рассказал вам об этом? — она покачала головой. — Это… необычно. Родерик редко говорит о своей семье, особенно о брате.

Я почувствовала странное тепло внутри. Значит, то, что герцог поделился со мной своими воспоминаниями, было чем-то особенным?

— Дайте ему время, — мягко сказала леди Хелена, беря мою руку в свои. — И себе тоже. Настоящие чувства не возникают в одночасье. Но когда они приходят… — она улыбнулась, — они стоят ожидания.

Королевский дворец сиял тысячами огней. На подъезде к нему я невольно затаила дыхание. Величественное здание, украшенное флагами и гирляндами, казалось воплощением всего великолепия столицы.

— Впечатляет, не правда ли? — произнес Родерик.

Я кивнула, стараясь скрыть волнение. Розали наверняка приходилось бывать здесь раньше, и мне следовало вести себя соответственно. Но сердце предательски колотилось при мысли о том, что вскоре я окажусь среди сотен аристократов на королевском балу.

Наш экипаж остановился у парадного входа. Лакей открыл дверцу, и герцог помог мне выйти. Я нервно расправила складки своего платья.

— Не волнуйтесь, вы выглядите великолепно, — тихо сказал Родерик, предлагая мне руку.

Я благодарно кивнула и невольно залюбовалась им самим. В строгом вечернем костюме, с безупречно повязанным белоснежным галстуком и с волосами, аккуратно зачесанными назад, он выглядел еще более аристократичным и недоступным, чем обычно. Его серые глаза казались глубже в свете фонарей, а четко очерченные скулы подчеркивали благородство черт. Я вдруг осознала, что многие дамы сегодня будут бросать на него восхищенные взгляды. И по какой-то причине эта мысль вызвала во мне укол ревности.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице и вошли в просторный холл, где уже собирались гости. Повсюду сновали слуги в ливреях, разнося напитки. Дамы в роскошных платьях с перьями в высоких прическах и джентльмены в строгих вечерних костюмах или военных мундирах создавали пеструю, живую картину.

Церемониймейстер громко объявил наши имена, и я почувствовала, как десятки взглядов обратились к нам. Родерик, казалось, не замечал этого внимания. Он уверенно вел меня через толпу, изредка кивая знакомым.

— Герцог Бельмонт! Какая приятная неожиданность!

К нам подошла пожилая дама с властным лицом и пронзительными глазами.

— Леди Маркорт, — Родерик слегка поклонился. — Позвольте представить вам мою жену.

— Наслышана, наслышана, — произнесла она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Весь город только и говорит о вашей… неожиданной свадьбе.

Я сделала реверанс, чувствуя, как напрягся Родерик рядом со мной.

— Для меня честь познакомиться с вами, леди Маркорт, — произнесла я с вежливой улыбкой.

— Хм, — только и сказала дама, прежде чем отойти, уступив место другим желающим поприветствовать нас.

Следующий час прошел в бесконечных представлениях и светских беседах. Я старалась запоминать имена и лица, но их было слишком много. Родерик держался рядом, изредка поясняя шепотом, кто есть кто среди гостей.