Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 58 – Кати Владмар

— Благодарю, миссис Уилсон, — кивнул герцог, передавая корзинку лакею, ожидавшему у дверей.

Мы вышли на крыльцо. Утренний воздух был свеж и прохладен, легкий туман стелился над садом. У подножия лестницы ждала строгая с виду карета, ничем не выдававшая высокого положения своего хозяина, запряженная четверкой гнедых лошадей. Кучер и грум стояли наготове, а лакеи заканчивали привязывать наш багаж.

Герцог подвел меня к карете и помог взобраться на подножку, поддерживая за локоть. Его прикосновение было легким, но уверенным, и я почувствовала, как вверх по руке побежали мурашки.

На контрасте с простым внешним видом, внутренняя часть кареты поражала роскошью. Она была отделана мягкой светлой кожей. Обивка сидений из темно-синего бархата выглядела дорого и одновременно уютно. По обеим сторонам располагались большие окна со шторами из плотного шелка, которые можно было задернуть, если пассажиры решат вздремнуть в пути. В углублениях дверей я заметила небольшие серебряные подсвечники для вечерних поездок. К моему удивлению, сиденья располагались только с одной стороны — по ходу движения. Они были достаточно широкими и удобными, с мягкими подушками и изогнутыми подлокотниками. Я устроилась у окна, расправляя юбку.

Через мгновение герцог забрался в карету и опустился рядом со мной. Места было достаточно для двоих, но его внушительная фигура, казалось, занимала все свободное пространство. Наши плечи оказались в опасной близости друг от друга, и я вдруг осознала, что всю дорогу нам предстоит провести бок о бок.

Карета тронулась, и от резкого толчка я качнулась в сторону, невольно наваливаясь на герцога. Его рука мгновенно оказалась на моей талии, удерживая от падения. Я почувствовала, как краска заливает щеки, и поспешно отвернулась к окну, делая вид, что любуюсь видом проплывающего за окнами утреннего сада. Сердце билось так громко, что, казалось, герцог непременно должен был его услышать.

Карета мерно покачивалась на дорожных ухабах. Я сидела, выпрямив спину и крепко сжимая подлокотник, чтобы не потерять равновесие при очередном толчке. Близость герцога смущала меня — его плечо почти касалось моего, и я чувствовала легкий аромат его одеколона. Чтобы скрыть неловкость, я старательно смотрела в окно, делая вид, что полностью поглощена проплывающими мимо пейзажами.

Герцог молчал, погруженный в свои мысли. Иногда я ловила на себе его взгляд, но он тут же отворачивался, словно был недоволен, что я заметила его внимание. Между нами повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь скрипом колес и цоканьем копыт.

Постепенно мое внимание действительно переключилось на виды за окном. Мы покинули окрестности поместья и теперь ехали через живописную долину. Золотистые поля пшеницы колыхались под легким ветром, создавая впечатление бескрайнего моря. Кое-где виднелись аккуратные фермерские домики с черепичными крышами.

— Вам нравится? — неожиданно спросил герцог, заметив мой искренний интерес.

Я вздрогнула от неожиданности.

— Да, здесь очень красиво, — ответила я, слегка смутившись.

— Это земли Хартфорда, — пояснил он, кивнув на раскинувшиеся вокруг поля. — Они принадлежат моей семье уже пять поколений.

Я с новым интересом посмотрела в окно. Теперь пейзаж приобрел для меня особое значение — это была не просто красивая картинка, а часть истории семьи, к которой я теперь принадлежала, пусть и формально.