Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 127 – Кати Владмар

Вернуться в поместье Бельмонтов я не могла — эта мысль была невыносима. Родительский дом тоже не был вариантом — слишком далеко, да и вряд ли меня там ждали с распростертыми объятиями. Оставалось единственное место, где мне могли помочь — Бервик-Холл. Лидия, несмотря на нашу короткую дружбу, казалась мне человеком, которому я могла доверять.

Я попыталась сориентироваться. Поместье Бервиков находилось к востоку от владений Бельмонтов, примерно в часе езды в карете. Если я буду двигаться в правильном направлении, то смогу добраться туда к утру. Это был мой единственный шанс.

Я посмотрела на небо, пытаясь определить стороны света по звездам, как когда-то учил меня дед. Найдя Полярную звезду, я установила направление и двинулась в путь.

Идти было тяжело. С каждым часом температура неуклонно снижалась, и мартовская ночь становилась всё холоднее. Мое легкое домашнее платье совершенно не защищало от холода, а потерянная в лесу шаль теперь казалась непростительной роскошью. Тонкие туфли были хороши для хождения по паркету, а вовсе не по лесным тропам. Вскоре они совсем промокли. Земля, днём оттаявшая под тёплым солнцем, превратилась в скользкую грязь, и я то и дело теряла равновесие.

Вскоре тело начала бить крупная дрожь. Я обхватила себя руками, пытаясь сохранить хоть немного тепла, но это мало помогало. Ветки деревьев и кустов хлестали по лицу и рукам, оставляя царапины, но я упрямо шла вперед. Каждый шаг давался с трудом — ноги скользили, туфли увязали в грязи, в них противно хлюпало.

Несколько раз я слышала в отдалении голоса и шум — люди с фонарями прочесывали лес. Иногда мне казалось, что я слышу, как Родерик зовёт меня по имени. В такие моменты я замирала, прячась за деревьями или кустами, стараясь не выдать своего присутствия. Я не хотела, чтобы меня нашли, не хотела возвращаться в дом, ставший для меня чужим.

Один раз поисковая группа прошла совсем близко — я видела свет их фонарей сквозь ветви и слышала разговор. Они говорили обо мне, о том, что я могла заблудиться или пораниться, что ночью в лесу опасно. Родерик был с ними — его голос, отдающий приказания, я узнала бы из тысячи. Он звучал встревоженно, даже отчаянно, но я не позволила себе поверить в искренность этого беспокойства. Не после того, что видела.

Я затаилась, почти не дыша, пока они не ушли дальше. А потом продолжила свой путь, стараясь двигаться как можно тише.

Время тянулось бесконечно. Каждый шаг требовал всё больше усилий, ноги болели, голова кружилась от усталости и тревоги. Но я продолжала идти, ведомая лишь одной мыслью — добраться до Бервик-Холла, найти убежище, где Родерик не сможет меня достать.

Несколько раз я сбивалась с пути и была вынуждена корректировать направление по звездам. Один раз я упала в небольшой ручей, промокнув до пояса, и после этого холод стал почти невыносимым. Но я не позволяла себе останавливаться надолго, зная, что если сяду отдохнуть, то могу больше не встать.

К рассвету я была уже на грани своих сил. Тело онемело от холода, в голове туманилось, каждый шаг давался с невероятным трудом. Но когда первые лучи солнца пробились сквозь деревья, я увидела впереди просвет — лес заканчивался, и за ним виднелись ухоженные поля и сады Бервик-Холла.

Это придало мне последние силы. Шатаясь, спотыкаясь на каждом шагу, я вышла из леса и побрела по дороге к особняку, который виднелся вдалеке. Моё платье было изорвано и покрыто грязью, волосы растрепались, лицо и руки были исцарапаны ветками. Я больше не чувствовала ни холода, ни боли — только странное оцепенение и жар, разливающийся по телу.