Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 10 – Кати Владмар

Я остановилась в нерешительности, здравый смысл подсказывал, что сейчас далеко не лучший момент для разговора, но другого может и не быть.

Собравшись с духом, я постучала.

Джеймс сидел за массивным столом, заваленным бумагами, и даже не поднял головы, когда я вошла. В камине потрескивал огонь, отбрасывая неровные тени на его светлые волосы — такие же золотистые, как у меня… то есть, у Розали.

— Если ты пришла жаловаться на условия контракта, — проговорил он, не отрываясь от документов, — можешь не утруждаться. Решение принято.

— Я не жаловаться, — тихо сказала я. — Я хотела поговорить.

Он поднял голову, и его холодные голубые глаза впились в мое лицо.

— Поговорить? — в его голосе прозвучала насмешка. — О чем же? О том, как жестоко я с тобой обошелся? Или о том, что теперь весь свет будет судачить о твоем поспешном браке?

— О том, что ты был прав, — слова дались мне нелегко, но я должна была попытаться.

— Прав? — он резко поднялся из-за стола. — И в чем же я был прав, дорогая сестрица? В том, что ты ведешь себя как избалованная девчонка? В том, что твое тщеславие однажды погубит тебя? — Он издал короткий смешок. — Что ж, похоже, этот день наконец настал.

— Джеймс, я знаю, что вела себя неразумно…

— Неразумно? — он резко оборвал меня. — Ты опозорила нашу семью! Вся столица только и говорит о том, как старшая из дочерей Уилмор заманила герцога в ловушку. И теперь ты хочешь поговорить?

— Я понимаю…

— Ты ничего не понимаешь! — в его голосе прозвучала настоящая ярость. — Тебе ведь плевать на всех, кроме себя, не так ли? Плевать на то, что теперь никто не захочет свататься к Маргарет. А ведь ей уже восемнадцать, самое время подыскивать достойную партию. Но кто возьмет в жены сестру такой особы? — Он издал короткий злой смешок. — «Младшая мисс Уилмор? О нет, благодарю покорно. Мы наслышаны о её старшей сестре».

Он принялся расхаживать по кабинету.

— А Элизабет? Бедняжке через год выходить в свет. Но теперь, после твоих выходок, её дебют обещает стать настоящим кошмаром. Впрочем, — он остановился и пригвоздил меня ледяным взглядом, — тебя ведь это не волнует, не так ли? Ты всегда думала только о себе. О своих нарядах, о своих амбициях.

Я сделала шаг назад — его гнев был почти осязаемым.

— Я думала, может быть…

— Может быть что? — он подошел ближе, возвышаясь надо мной. — Думала, я смягчусь? Позволю тебе вернуться домой, если твой план провалится? — Он покачал головой. — Нет, дорогая сестра. Ты сама выбрала свой путь. Теперь у тебя есть только два варианта: либо ты рожаешь герцогу столько наследников, сколько он пожелает, либо отправляешься в монастырь. И поверь мне, — его голос стал совсем ледяным, — если ты окажешься в монастыре святой Евфимии, я лично прослежу, чтобы ты никогда оттуда не вышла.

— Но почему? — выдохнула я. — Почему ты так ненавидишь меня?

— Ненавижу? — его глаза полыхнули гневом. — Я пытался образумить тебя годами! Сколько раз я гасил твои долги модистке? Сколько раз улаживал скандалы после твоих выходок на балах? Весь высший свет судачит о том, как старшая из дочерей Уилмор флиртует с женатыми мужчинами и устраивает сцены ревности! Каждый твой новый наряд стоит как годовой доход с малого поместья. А эта история со скачками, когда ты проиграла все свои драгоценности? — Он стиснул кулаки. — Я предупреждал тебя, что такое поведение добром не кончится. Но ты… ты отвергла стольких достойных женихов, считая их недостаточно родовитыми. Тебе всё было мало — и денег, и титулов. Что ж, — он отвернулся, — теперь ты получишь свою герцогскую корону. Надеюсь, она того стоила.