Книга Маскарад, страница 147 – Ирена Мадир

И всё же я игнорирую протянутую руку и стараюсь доковылять самостоятельно. Упираясь ладонью в неровную влажную стену, пытаюсь двигаться дальше, однако каблук тут же проскальзывает, а я едва не падаю. Призрак молча подхватывает меня, и остаётся лишь обнять его за шею, позволяя нести себя к свету. Все едкие замечания я проглатываю, понимая, что без него здесь и шагу не ступлю. Что на туфлях, что босиком, а по острым каменным выступам, идти опасно.

Когда мы достигаем загадочного проёма, то попадаем в новую сеть пещерных лабиринтов. Здесь больше пространства, а главное – не темно, как в коридорах. Наросты магических кристаллов торчат тут и там из бугристого камня, они сияют чистой энергией, служа естественным источником света. Кристаллы усеивают полы и потолки, соседствуя с обычными сталактитами и сталагмитами, количество которых увеличивается при продвижении вперёд.

Призрак несколько раз сворачивает, и мы выбираемся из тоннелей, попадая в огромный грот, залитый светом. В центре – голубая гладь озера. Оно напоминает громадное зеркало, отражающее ещё большее количество магических кристаллов. Они повсюду: выступают из стен и рассыпаны по сводам, теряясь между сталактитами и сталагмитами. Кое-где виднеются и колонны сталагнатов, разделяющих пространство.

Мой рот распахивается от удивления, когда я наблюдаю всю эту картину. Озеро и пещера завораживают, как и то, что сейчас, пока Призрак спускается с возвышенности, я могу ясно увидеть огромную тёмную глотку очередного тоннеля на другом берегу. Там же заметен и небольшой двухэтажный дом.

— Вау, – едва слышно произношу я.

— Рад, что ты оценила. – На полпути к кромке воды Призрак аккуратно опускает меня рядом с собой.

Каблуки туфель начинают вязнуть в земле, похожей на грязь странного оттенка.

— Глинисто-известковый осадок, – поясняет Призрак, указывая под ноги, – но на том берегу не так топко, там… Суглинок, в общем.

— А что по ту сторону озера?

— Дом… За ним другие проходы. Кое-где есть тоже кристаллы, небольшие озёра. Но в основном тупики.

— Значит, выход один?

— Безопасный только один, – соглашается Призрак.

У кромки воды он помогает мне залезть в небольшую деревянную лодку, которую отталкивает от берега и ловко запрыгивает в неё. Я вцепляюсь в борта, оглядываясь вокруг, пока Призрак бодро орудует вёслами. И даже осторожно наклоняюсь. Вода прозрачная, хотя рассмотреть дно не удаётся, оно будто подёрнуто дымкой.

— Не свались только. Там холодно и подводные пещеры огромной глубины.

— Ты их исследовал? – Я выпрямляюсь и держусь крепче: купаться в ледяном подземном озере в мои планы не входит.

— Я нырял, но глубина большая. Да и тут были имперские маги с оборудованием, у них лучше получалось всё изучать… Кажется, где-то там до сих пор лежат трупы нескольких из них…

— Их… что-то убило?

— Да, декомпрессионная болезнь. Никаких монстров, дорогая… Ну, кроме меня.

Я усмехаюсь, оценив фразу, и интересуюсь:

— Откуда ты знаешь про имперцев?

— Маги уходили отсюда с началом Войны за независимость, им некогда было забирать всё, так что тут сохранились записи. Читаю их от скуки.

Поджав губы, я кутаюсь в пиджак, следя за приближающимся строением. Призрак, выпрыгивает из лодки и подтаскивает её к самому берегу. Он помогает выбираться, но, едва встав на твёрдую почву, я тут же отдёргиваю ладонь и неспешно иду к загадочному зданию. На его двери вырезан герб Империи, явственно намекая, что постройка такая же давняя, как и лабиринты коридоров под театром.