Книга Куколка против Вен(л)ика, страница 7 – Нелли

На третьей минуте опоздания она уже начала прикидывать, во сколько ей обойдётся такси, чтобы уехать прямо сейчас, не дожидаясь этого невыносимого человека. Но что-то — возможно, профессиональная гордость, а возможно, банальное любопытство — удерживало её на месте. К тому же позиция была слишком заманчивой: должность личного ассистента руководителя с очень щедрой зарплатой, о которой её агент по подбору персонала говорил с придыханием, будто речь шла о находке археологического века.

«Ещё одна минута, — сказала она себе. — Если через минуту он не появится, я встаю и уезжаю, а этот отзыв на Флампе будет самым честным произведением моей жизни».

Она посмотрела на часы. Секундная стрелка неторопливо начала свой очередной обход циферблата, будто издеваясь. И именно в этот момент, ровно на исходе четвёртой минуты опоздания, из-за угла коридора донёсся звук, который заставил всю приемную вздрогнуть: грохот, будто кто-то сбросил с лестницы стопку металлических подносов, вслед за которым раздался мужской голос, полный неподдельного энтузиазма:

— Оля, всё нормально, это просто велосипед упал!

Лика медленно обернулась в сторону коридора, откуда доносился этот голос, и на её лице отразилась целая палитра эмоций — от изумления до предвкушения надвигающейся катастрофы. Она ещё не знала, что через несколько секунд её представление о профессионализме перевернётся с ног на голову, а её отзыв на «Флампе» так и останется недописанным черновиком, отложенным на неопределённый срок.

Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель, и в приемную буквально влетело нечто, напоминающее одновременно человека и ураган пятой категории. Это был он — тот самый водитель, который совсем недавно устроил Лике незабываемый заплыв через грязную лужу на своём велике. Только теперь на нём был не мокрый спортивный костюм, а деловой пиджак, наспех накинутый на футболку с изображением велосипеда и надписью «Быстрее ветра». Пиджак был застегнут неправильно — одна пуговица явно попала не в свою петлю, — а волосы стояли дыбом, будто он только что вышел из аэродинамической трубы.

— Прости-прости-прости! — выпалил он на одном дыхании, одновременно пытаясь застегнуть манжету рубашки и держать в другой руке огромную кружку с надписью «Лучший начальник года» (судя по трещине на боку, награда была не единогласной). — Меня задержал светофор! То есть не светофор, а кошка на светофоре! То есть не кошка, а её хозяйка, которая не могла её поймать, и я, естественно, не мог просто проехать мимо, потому что...

Он замолчал, наконец подняв взгляд на Лику, и застыл на месте, будто наткнулся на невидимую стену. Кружка с кофе опасно накренилась в его руке, и капля тёмной жидкости, повинуясь законам физики, медленно поползла к краю, готовясь совершить самоубийственный прыжок на дорогой ковёр.

Лика тем временем поднялась со своего кресла с той величавой грацией, с которой королевы поднимаются с трона перед казнью неугодного придворного. Она узнала его мгновенно — узнала эти взъерошенные волосы, этот взгляд человека, который живёт в состоянии перманентной спортивной катастрофы. Внутри неё моментально всколыхнулась вся та обида, которую она так тщательно взращивала последние пятнадцать (а теперь уже почти двадцать) минут ожидания.