Книга Вечные Пески. Том 10, страница 109 – Лео Сухов

Следующие пять дней прошли сходным образом: монотонный ход корабля, редкие прибрежные селения с незажившей печатью мора и плеск воды. Кораблей и барж по каналу ходило раз в десять меньше, чем до начала поветрия. А на берегу чего только не довелось увидеть.

Трупы людей со следами как болезни, так и насильственной смерти. Ватаги вооружённых людей, провожавшие нас голодными взглядами. Лагеря беженцев, уже не только из других краёв, но и из самого Междуречья. Даже здесь, в краю меж двух великих рек, люди старались обосноваться, пусть и временно, у воды.

Возможно, поэтому и глухов у воды попадалось больше. Как и стай дичающих аусси, как и дикого зверья, которое осмелело из-за того, что людей стало меньше. А людей и вправду меньше стало, просто никто ещё не знал, насколько.

На шестой день, ближе к полудню, показался Этий. Мы высадились пораньше, до прибытия в город. Кораблику дальше охрана была не нужна, а нам не стоило заезжать в Этий. Нашли удобный берег, чтобы спустить сходни, выгрузили возки, свели переханов, перетащили добычу — и попрощались с капитаном и командой.

Запасы у нас были свои, а воды мы в дорогу накипятили, не рискуя пользоваться колодцами. Дорога на север, в сторону Эдель Арага, заняла полтора дня.

Я бы сказал, что окрестные виды не слишком радовали, но, на самом деле, уже привык. Здесь хотя бы почаще люди попадались. Да, в некоторых посёлках и по две трети домов пустовало. Зато в остальных-то люди жили.

В дороге по суше мы увидели многое. Торговые караваны, рискнувшие всем ради прибыли. Путники, бредущие, куда глаза глядят. Бездомные, беженцы… Ну и, естественно, подозрительные типы с оружием.

Ожидаемо, нас не трогали. Во-первых, отпугивала охрана. А во-вторых, по дорогам нередко ездили патрули стражи, военных и карантинных команд. Нас они, конечно, тоже останавливали, чтобы затребовать подорожную. Печать семьи Аравантис каждый раз снимала все вопросы. Поэтому ехали без приключений.

Вскоре впереди показались стены Эдель Арага и закрытые ворота. Я был уверен, что в город нас не пустят. Однако подорожная от семьи Аравантис и тут сделала своё дело. Мы, правда, даже ночевать не остались. Обмотали лица тряпками, смоченными в вине, отпустили возки и возниц, забрали переханов, нагрузив их поклажей, и сразу же отправились к своим. Поветрие в городе только началось, а значит, вскоре здесь будет опасно. А тащить мор в посёлок в Нагорье не хотелось.

На первом же привале я приказал сменить одежду и помыть переханов. Вещи, которые везли с собой, мы тоже почистили и окурили дымом. Хорошо, что я заранее додумался прикупить в столице запас серы. Не очень верил в то, что поможет, однако ничего эффективнее придумать не смог. Пришлось довольствоваться рекомендациями «клювастых».

Дальше мы не спешили, выжидая положенные дни. Поэтому, не торопясь, ехали ровно пять суток. К счастью, сопли, кашель и язвы нас всё-таки миновали. А вскоре впереди показался наш посёлок. Путь к нему преграждал отряд знакомых бойцов: триосмия пехотинцев и две осмии всадников-кочевников с луками.

Увидев их, я впервые за последние дни расслабился и улыбнулся. Потому что понял: моё письмо, отправленное с птицей, дошло. А значит, скорее всего, болезнь обошла наш лагерь стороной.