Книга Рассказы, страница 228 – Поппи З. Брайт

— Тогда умри глубоко во льду, если хочешь. Это в любом случае имеет для меня небольшую разницу. Но я не Дьявол и никакой другой из таких глупых людских призраков, и всё, что мне нужно от тебя так это то, что ты в любом случае сделала бы.

— Что? — удалось выплюнуть ей.

— Закончи новую программу ИИ, над которой ты начала работать, до того, как уехала в Непал. Мы с тобой свяжемся, когда она будет готова, и очень щедро тебе за неё заплатим.

— Честно? — спросила она, в недоумении.

— Честно.

— Вы выиграли.

И потом, безо всяческого намёка на перемещение, она снова была на поверхности горы, в районе Camp Four базы South Col. Её тело было целым и сильным, её инвентарь неповрежденным, её скалолазный пояс прикреплён к тросу. Всего этого возможно никогда и не было. Фактически, и не могло быть. И вообще, она поднималась без дополнительного кислорода; она, должно быть, подверглась гипоксии, и её изголодавшийся воздухом мозг привёл её, чёрт знает куда. Хотя каждая клетка её тела болела, она никогда ещё не чувствовала себя настолько живой.

Фрия направилась к Camp Four, где её команда Sherpa пила горячий чай и где была готова сухая палатка. На следующий день, прямо до полудня, она стояла над вершиной Эвереста, одна нога в Китае, другая — в Непале.

Она упорно смотрела из окна над её столом около часа, не замечая полей высокой травы и диких летних цветов, окружавших её дом. Ей вырисовывались горы.

Помотав головой, Фрия вернулась к реальности и заставила себя взглянуть на монитор компьютера. Он был заполнен линиями кода, которые больше не имели для неё никакого смысла. Она не знала почему, но она просто больше не могла работать над этой программой. Может быть, было слишком много ассоциаций с подъёмом, с несчастным случаем, который случился тогда, вернее, с несчастным случаем, который, она думала, что случился. Фрия знала, что она не могла выжить после того падения, которое ей запомнилось, сама выбраться из ущелья и продолжить свой путь к вершине. Перед тем у неё уже возможно была гипоксия, и даже приступ мозгового эдемдала, который вызвал галлюцинацию всего этого.

Она была горда тем, что достигла вершины, но ей было грустно думать о Эвересте. Встреча это не всё, чего она ожидала. Пик её жизни, буквально наивысшая точка, которой она когда-либо могла достичь, была достигнута. Путешествуя назад через Базар Намче, Катманду, Лондон, Нью-Йорк, дом, она ощущала любопытную, плоскую депрессию.

Она решила отложить новую программу ИИ. Её сохраненный отчёт был всё ещё неповрежденным, и не было такого, чтобы она кому-нибудь пообещала эту программу.

Стук послышался двумя днями позже, застав её в нижнем бельё, пьющую остывший кофе и пытающуюся навести порядок в огромном незавершенном количестве е-мейлов. Она облачилась в крысиный халатик и направилась к двери.

Сразу мужчину она не узнала. В своём тёмном костюме и призрачными оттенками, он выглядел так не соответствующе на её крыльце, как если бы он находился ста футами ниже в леднике.

— Фрия Кеннинг. Агент Джон Файн. — Он протянул ей руку, которую она пожала весьма сконфуженно. — Я уверен, вы помните меня.

— Не совсем, Мистер, уф.

— Агент. Агент Файн. Мы встречались в не совсем удобных условиях, повтора которых, я уверен, вы бы не хотели. Я здесь по поводу программы ИИ.