Книга Марена и Кощей, страница 15 – AlanaDargo

Она запнулась, упала и покатилась по склону, больно ударяясь ребрами, локтями, спиной. Она падала и падала — земля и небо бешено вращались перед глазами, пока все резко не остановилось. Марена вскочила в сухой траве, не чувствуя боли, судорожно сжимая в руке обгоревшую ветку.

Зачем она в нее вцепилась?

Шум надвигался, нарастал, точно море выходило из берегов.

Марена оглянулась. Времени думать у нее не было, она сунула уже потухшую, но раскаленную ветку в сухую траву.

И побежала.

За спиной раздался треск.

Что-то плюнуло ей в спину раскаленной иглой.

Марена бежала.

Огонь оказался быстрее. Он распускался алыми лепестками, превращаясь в огромный, чадящий цветок. Спину лизал жар, волосы на затылке затрещали. Крики преследователей — ругань, брань, проклятия в ее адрес — смешались с ревом пламени. Ее спина и грудь, липкие от засохшей крови, покрылись едким потом.

Воздух стал горьким и едким.

За спиной кричало мужичье, бранило ее так, что у любой девицы завянут уши.

— Эта трава ядовита! — донеслось из-за спины.

Марена зажала рот и нос рукой, продолжая бежать.

Голова противно закружилась, во рту появился привкус горечи, ноги стали ватными и тяжелыми.

Она вылетела на тропу и замерла.

Прямо на нее стремительно неслась повозка, запряженная лошадью. Раздалась отборная брань извозчика, женщина на облучке что-то крикнула, и лошадь взвилась на дыбы, застыв в последнее мгновение перед тем, как растоптать Марену. Серые, тугие бока ходили ходуном, из горячих ноздрей вырывался пар, а на повозке сидел почерневший от загара мужик с перекошенным от изумления ртом. Руки его так и застыли с натянутыми поводьями.

— Здрав будь, дева… — выдохнул он, хлопая глазами. — Ты чего это бегаешь тут? Голая, вся в крови…

Марена хотела ответить ему, но во рту пересохло так, что она просто хрипло каркнула что-то и рухнула от слабости на колени, точно их подрубили мечом, прямо на землю. И поняла, что сил встать у нее больше нет.

С повозки спрыгнул не то молодой парень, не то девушка.

Одетый так чудно, что хоть пугалом в огород ставь!

На глазу повязка, да волосы всклокочены так, будто гребнем против шерсти драли. На плечах — нечто, напоминающее мешок из-под зерна.

Незнакомец щербато улыбнулся, торопливо поднял Марену с земли и затараторил тонким голосом:

— Скорее, скорее, скорее!

«Ох, да это девушка! Вот уж природа обидела, так обидела».

Марена еле переставляла ноги, но шла. Боязно было даже глянуть вдаль. И всё же она пересилила себя и едва не вскрикнула.

Чёрный силуэт Кощея на коне стоял посреди поля.

Зловещий, пугающий…

Пламя уже взвилось выше его головы. Огненно-красное море разлилось по полю, подбрасывая ввысь жёлтые и чёрные всполохи, густой и едкий дым застилал небо. Он надвигался, плыл, пах едкой гарью. Жар чувствовался даже здесь.

А Кощей стоял посреди этого моря — цел и невредим!

Огонь ему не страшен! Но почему он её больше не преследует? Ждёт? Едва ли его остановит пламя, а значит, времени немного. Возможно, его нет совсем.

Извозчик старательно отводил взгляд от голой женщины. Странная незнакомка что-то лопотала, пока усаживала Марену в повозку под откидной навес. Внутри сидела старуха в истлевшей шали. Одежды её были рыхлые и неопрятные, зато на руках — золотые обручи. Длинноносая, седовласая, как старая ворона под дождём.