Книга Делагарди, страница 109 – Элизабет Кензи

— Надеюсь, ты сама в это веришь. Потому что со стороны это выглядит так, будто ты ищешь повод остаться.

Он отошел обратно, щелкнув пальцами.

Дверь снова скрипнула. И в проем просунулись хвостики Кассандры.

— Можно? — громким шепотом спросила она.

— Заходи, — улыбнулась я, разворачиваясь к ней.

Девочка прошмыгнула внутрь, прижимая к груди плюшевую панду. Она огляделась, проверяя периметр, и подошла ко мне.

— Арден ушел? — она деловито забралась на его стул, болтая ногами в белых носочках. — Он всегда такой скучный. У тебя так смешно глаза бегают.

— Спасибо, — рассмеялась я.

— Так жарко у вас. Знаешь, в саду у фонтана живут жабы, — доверительно сообщила она, наклоняясь ко мне через стол. — Я назвала одну Принцессой, потому что она толстая и важная. А вторую — Корвеном. Потому что она всех кусает.

Я поперхнулась слюной, пытаясь сдержать смех.

— Думаю, Корвену это бы не понравилось.

— А ему ничего не нравится, — философски заметила малышка, дергая панду за ногу. — Он злой, потому что у него нет такого друга.

Дверь снова открылась. Арден вошел с подносом, нагруженным сэндвичами, а следом за ним, цокая когтями по паркету, вкатился Персик. Пес радостно гавкнул, увидев Кассандру, и тут же принялся намывать ей щеки.

— Щекотно! — визжала она, отбиваясь от мохнатой горы.

Арден поставил поднос, глядя на этот хаос с легкой улыбкой. Но идиллию прервал уверенный стук каблуков.

В библиотеку вошла Леонор. Сегодня она была в коричневых брюках и длинном черном пиджаке.

— Вот вы где, затворники, — пропела она. — Хватит дышать пылью. На улице чудесный день, мы устроили пикник в нижнем саду.

— Мы работаем, — начал Арден.

— Глупости. Давен и Дакота уже там. Мирна, идем. Вы оба ужасно бледные.

— Ну пожалуйста! — Кассандра спрыгнула со стула и повисла на моей руке. — Там клубника! И мы будем играть!

Я посмотрела на Ардена. Он пожал плечами.

— Идем, — сдалась я.

Духота на улице была еще сильнее, чем в библиотеке. Лишь прохладные капли фонтана, попадая на кожу, охлаждали, а затем вскипали. Пикник был похож на сцену из глянцевого журнала о жизни аристократов. На изумрудно-зеленой лужайке, в тени дубов, были расстелены белоснежные пледы. Серебряные подносы с фруктами, кувшины с лимонадом, в которых плавали дольки лайма и мята, хрустальные бокалы, разбрасывающие солнечных зайчиков.

Здесь собрались немногие.

Дакота и Давен играли в бадминтон чуть поодаль. Дакота смеялась, ее легкое платье взметалось колоколом при каждом прыжке, а Давен, снявший пиджак и закатавший рукава, выглядел непривычно живым. И несмотря на мое презрение к Давену, они смотрелись хорошо.

Мы уселись на плед.

— Смотри, как старается, — шепнул подошедший Лой. — Будущая леди Делагарди.

— Перестань, — одернула я его.

Дакота и Давен закончили партию. Давен аккуратно положил ракетки на траву и подал Дакоте руку. Даже в расстегнутой рубашке он выглядел так, словно только что сошел с приема у королевы.

— Позволите присоединиться? — спросил он, подходя к нам.

Дакота опустилась на подушки рядом с ним, и я заметила, как Давен незаметно поправил складку на ее платье, чтобы оно лежало идеально.

— Кто выиграл? — лениво поинтересовался Арден. Он полулежал на пледе, опираясь на локоть.

— Дружба, — улыбнулась Дакота.

— Давен поддавался, — хмыкнул Арден, отправляя в рот ягоду малины. — Он не умеет проигрывать.