Книга Графиня с изъяном, страница 89 – Айлин Лин

Я просмотрела несколько грамот. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – дела графства были в плачевном состоянии. Многое с пояснениями Томаса, чтобы мне было понятно, на что обратить внимание. Впрочем, откуда ему знать, что отныне анализ данных для меня не проблема?

Итак, у земель Леваньер долги, много долгов, просроченные платежи, подозрительные крупные расходы на восстановление разорённых территорий, когда в этом направлении не было сделано ровным счётом НИЧЕГО; фиктивные закупки несуществующих товаров, завышенные цены на работы, которые так и не были выполнены…

— Продолжайте поиски, мастер Томас, – отложив очередной свиток, я поднялась из-за стола и подошла к горящему камину. Жар очага коснулся благодатным теплом одеревеневшего от долгого сидения тела.

— Да, госпожа. Я постараюсь побыстрее закончить со всем этим.

— Мастер Томас, – остановила я его, когда он шагнул к двери, – будьте добры, прикажите кому-то из слуг отыскать сэра Рика, пусть передадут ему, что я буду ждать его в арсенальной. А также распорядитесь подготовить пару вместительных телег с крепкими лошадьми.

Управляющий явно удивился, но задавать вопросы не стал и, поклонившись, удалился.

Я же, кинув последний взгляд на весело пляшущие язычки пламени, пошла к себе в опочивальню. С помощью Эллы умылась, затем переоделась в дорожное платье и позавтракала. И, накинув на плечи тёплый плащ, вышла из комнаты. В коридоре неожиданно столкнулась с Абигейл, замершей напротив двери.

— Гвендолин, – тихо позвала девочка, поднимая на меня заплаканные глаза. – Это правда, что мама в темнице?

Я задумалась на секунду над ответом, после чего присела на корточки рядом с ней:

— Да, это правда.

— Но почему? – губы девочки задрожали. – Мама неплохая! Она меня любит!

Сердце болезненно сжалось. Ребёнок неповинен в грехах матери.

— Абигейл, – мягко сказала я, – твоя мама действительно тебя любит. Но она совершила плохие вещи. Например, когда я была маленькой, она запирала меня в башне без еды и воды на несколько дней. И много чего ещё, но тебе пока не следует знать всего, – вовремя одёрнула я себя.

Девочка широко распахнула глаза, полные слёз. Шмыгнула, отёрла нос рукавом.

— Когда взрослые поступают неправильно, они должны понести наказание, – негромко добавила я, протянула руку и аккуратно погладила её по мягким волосам.

— Но я хочу к маме, – всхлипнула Аби снова.

— Я знаю. Завтра ты непременно навестишь её. Но пока она должна подумать о своих поступках. Где твоя няня Бетти?

— Я от неё убежала, – в голубых глазах ребёнка на секунду блеснули озорные бесенята.

— Пойдём, я отведу тебя к ней, не стоит тревожить няню, она ведь заботится о тебе, – я встала и протянула раскрытую ладонь сестрёнке.

— А ты тоже будешь обо мне заботиться? – неожиданно спросила девочка, беря меня за руку. – Или тоже отправишь в холодную башню?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я посмотрела в её большие голубые глаза, так похожие на глаза моего погибшего брата.

— Ты моя сестра, Аби. Конечно, я буду о тебе заботиться. И ни в коем случае не отправлю в ту башню.

Девочка неуверенно кивнула.

Проводив Абигейл до её комнаты и передав встревоженной Бетти, я направилась в арсенальную. По дороге думала о том, что Аби, вероятно, не до конца понимает, кто виновен в том, что сейчас происходит с её матерью, скорее всего, в силу возраста – девочке всего пять лет.