Онлайн книга «Десятый стежок»
|
Дом сэра Генри Мартена располагался совсем рядом с Вестминстерским аббатством, и, к счастью, хозяин был дома, хотя и пребывал не в самом лучшем настроении. — И чего же он от меня хочет? – проревел он, прочитав письмо сэра Артура. Роб, которого не пригласили сесть, сжал кулаки. — Я полагаю, сэр, он желал бы, чтобы вы защитили интересы Корнуолла, подав петицию в Тайный совет короля, дабы просить о выделении средств для выкупа наших пленников. — Выкупа? У кого? — У пиратов, сэр, разбойников из Сале, которые их захватили. — Разбойники из Сале – это гнусная компания, а с пиратами мы не ведем никаких переговоров! Все они грабители и насильники, известные своей кровожадностью и фанатизмом, и правительство его величества никогда не станет мараться, разбираясь с их идиотскими требованиями! — Моя невеста, Кэтрин Триджинна, была похищена и увезена в плен, – тихо сообщил Роб, но жилы у него на шее напряглись, так он старался сдержать себя, чтоб не вцепиться в глотку собеседнику. – И я намерен ее спасти. Я уже собрал более пятидесяти фунтов на ее выкуп. Сэр Генри Мартен неприязненно уставился на него: — Значительное достижение, молодой человек, однако для вас же будет лучше пустить их на ветер. Платить деньги этим подонкам бессмысленно, это только подвигнет их на новые набеги и послужит оправданием их похабным подвигам. Кроме того, они ни за что не отпустят эту Кэтрин, если она красива; за женщин на невольничьих рынках платят огромные деньги. Они возьмут денежки и пошлют вас на галеры, и никому от этого лучше не станет. — Я понимаю ваши сомнения, сэр, однако, при всем уважении, намерен продолжать действовать в том же направлении. Сэр Генри Мартен, член парламента от Корнуолла, тяжело вздохнул. — Я не виню вас за подобное стремление – желание спасти эту молодую леди из грязных лап язычников благородно. Но могу точно сказать, что ничего хорошего из попытки договориться с неверными не выйдет. Ведь они считают, что ведут священную войну против христианства. У них нет чести, они не верят ни во что святое, с ними невозможно договориться. Если уж вступать в переговоры, то их по крайней мере нужно вести с человеком, имеющим власть и вес, с их султаном или с кем-то в этом роде. — Не могли бы вы выйти с таким предложением, сэр? Графиня Солсбери упоминала о посланнике из этих варварских стран, который встречался с королем. Может быть, удастся его убедить… Сэр Генри Мартен закатил глаза: — Все, чем занимался здесь этот проходимец, – пытался выдоить средства из торговой компании, которая оплачивала его расходы. И убрался отсюда на корабле, битком набитом «подарками». Парень, в этих варварских краях – в Алжире, Тунисе, да и в Сале – в жутких условиях томится более двух тысяч пленников… — Более двух тысяч?! – Роб был поражен. – Но если так много наших людей гниет в рабстве, почему не было принято никаких мер? Наши берега не защищены. Я знаю, люди у нас бедные и с ними в Лондоне мало считаются, но это ведь ужасно! — Неужто вы полагаете, юноша, что мы не пытались найти способ как-то их вызволить? Но все вооруженные экспедиции провалились, так что теперь – вопреки всякому здравому смыслу – мы пытаемся решить вопрос дипломатическими путями. Устроили консульство в Алжире, но пока что все, чего мы добились в результате бесконечных и значительных усилий, – это освобождения сорока бедолаг, скорее умирающих, чем живых. А Сале независимый город, он не связан с другими государствами Берберии; по сути дела, это настоящее змеиное гнездо; даже самые опытные адмиралы, командующие хорошо вооруженными эскадрами, не добились ничего. Давайте сюда свою петицию, я приложу ее к остальным. А сами возвращайтесь домой и передайте сэру Артуру, что пытаться вернуть похищенных людей – глупая затея. Ему бы лучше направить свою энергию на то, чтобы добиться поставки новых пушек для Маунта, – таким образом он хотя бы сможет защитить от налетов оставшихся. |