Книга Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки, страница 44 – Екатерина Евгеньева

Назвать меня желанным женихом, а уж тем более мужем можно было лишь с большой натяжкой. Я часто отсутствовал, путешествуя по другим империям, налаживал торговые контакты с представителями соседних государств. Вот и сейчас я не так давно вернулся из Орелии, откуда привез новый для нас овощ — земляную ягоду. Странное название, конечно, но сам съедобный элемент рос именно под землей. Первым делом приехал сообщить императору как проходит внедрение нового овоща в массы. Тут надо признаться, все шло не так гладко. Приняли земляную ягоду настороженно, хоть я и отправил по несколько ящиков всем главам аристократических семей.

— Я уже боюсь, — еще оставалась надежда перевести все в шутку. — Ты и Молли — просто взрывная смесь.

— Не сбивай с мысли, — император сделал мне знак молчать, мне оставалось лишь послушно опустить голову в ожидании вердикта. — Ты, кстати, плохо выглядишь, сказывается отсутствие женской руки.

«Судя по всему это скоро исправится», — с грустью представил оставшихся свободных дам.

— В общем, учитывая нашу с тобой многолетнюю дружбу, — император сделал глоток из бокала, — даю тебе шанс самому найти будущую мисс Норт.

Мои глаза заблестели. Это же был отличный шанс! Скажу, что занят поисками суженой, а сам уеду в очередное путешествие. Если поплыть на корабле без магических ускорителей, то только месяца три я буду бороздить просторы океана. Посчитав в уме, что в запасе у меня будет как минимум год, а там глядишь, пыл императора поубавится — все же Молли когда-нибудь понесет, и ему станет не до моей личной жизни, радостно закивал.

— Признаться, не ожидал от тебя такой реакции, — удивленно вскинул брови Иллиас. — Думал будешь до последнего брыкаться, все же до королевского бала осталось не так много времени, всего пара месяцев.

Я замер, и недоумение во всей красе отразилось на лице:

— Бал?

— Так и знал, что ты слушал в пол-уха, — покачал головой император. — Говорю, чтобы на балу был уже с невестой.

— А не рановато ли? — где же я найду ее за столь короткий срок. Все мои надежды тут же покрылись пеплом. Даже если и заключит с какой-нибудь дамой договор на помолвку, это может кончиться весьма плохо.

Я не был обделен женским вниманием, дам было много, а вот долгосрочных отношений на этом фоне весьма мало. Многие из них жаждали денег, власти, привилегий, которые давали отношения со мной. Я в общем-то был не против. Товарно-денежные отношения на мой взгляд являлись одними из самых крепких. Но вот бесконтрольное желание женщин загнать меня под каблук и переделать под себя я пресекал на корню. В итоге прослыл тираном в отношениях, хоть довольно и щедрым.

— Вовсе нет, — вернул меня в диалог Иллиас. — Молли считает, что это, дословно «будет довольно мило», объявить о таком поистине знаковом событии в этот день.

Спорить дальше было бессмысленно. Могли и срок уменьшить, а мне и двух месяцев казалось мало. Ну где это видано — искать невесту по указу императора? Хотя он мог и сам назвать имя, тут было нечего жаловаться, мне еще повезло. Как он выразился? Учитывая нашу дружбу? Ну и на том спасибо.

Вышел из кабинета и громко хлопнул дверью, это было единственное, что я мог себе позволить. Благо Иллиас уже не мог слышать — полог тишины работал вовсю.

— Ваша светлость, — передо мной внезапно возникли фрейлины ее высочества.