Книга Ведьма пустоши, страница 123 – Джессика Кури

— У меня есть долг. Мои чувства по этому поводу совершенно не важны. Тебе не понять.

Я понимала. И он бы это знал, если бы его узел правды сработал как надо. Хотя мой долг перед Лахланом был иным, его воля точно так же связывала мою собственную. Конрад раздражал меня своим угрюмым нравом и предрассудками, но, кажется, я понимала его куда лучше, чем он мог вообразить.

— Это из-за огненных медведей?

— Да, если уж тебе так нужно знать. Кто-то испытывает границу, пытается проникнуть. Я должен выяснить, кто это и сколько их.

— Но почему…

— Хватит, – оборвал он меня, сердито сверкая глазами. – Если хочешь себе добра, девочка, ступай в Блэксвайр и садись на первый же дилижанс до Лондона.

— Что?

Он бросил мне в ладонь кошелек с монетами.

— Здесь хватит на дорогу и еще останется.

— Ты хочешь от меня избавиться?

Он отвернулся, лицо его напряглось.

— Королева фейри знает твое имя. Ты видела ее владения и знаешь, где вход. Так что теперь тебе нужно убраться отсюда как можно дальше. С ней шутки плохи.

— Ты прощаешься.

Он посмотрел на меня усталыми глазами.

— Я провожу тебя до Рейвенсгейта, а потом… да, Роуз Прайор. Мы должны попрощаться.

Когда я тем же днем вышла из портала-гобелена, Лахлана в замке не оказалось. Вместо этого я обнаружила себя в окружении дюжины сонных фейри – они валялись на диванах и коврах, еще не проснувшись как следует, хотя на часах был уже почти полдень. Меня поразило, до чего же они не похожи на своих сородичей из Нижнего Мира. В сюртуках, башмаках и шейных платках – пусть и фантастически украшенных кружевами и самоцветами, – они отличались от них, как собаки от волков. Я вспомнила слова Лахлана о том, что они слишком долго пробыли в мире людей, и теперь поняла, что он имел в виду.

Помня о том, что случилось в прошлый мой визит, я опустила руку к тому месту на юбке, где под тканью угадывалась тяжесть железного гасильника. Но того фейри, что напал на меня тогда, нигде не было видно, да и никто не тянулся к моему горлу.

— Где он? – требовательно спросила я.

Они таращились на меня, пока я не подошла к одному и не дернула за кружевной шейный платок. Тут он встрепенулся и выдавил:

— У водопада, к северу отсюда.

— Веди меня к нему. Сейчас же.

Фейри зашипел, оскалив острые зубы:

— Глядите-ка, человек в истерике. Типичный смертный, преувеличивающий свою важ…

Он взвизгнул и умолк – спасибо жалящему узлу, который я сплела в мгновение ока. Потерев плечо, в которое иглой впилась моя магия, он злобно на меня уставился.

— Я могу свернуть тебе шею, девчонка.

— Ну давай. Уверена, твой хозяин отнесется к этому с пониманием.

Зарычав, он сдался и зашагал прочь. Я двинулась следом, угрожающе протягивая руку к катушке всякий раз, как он замедлялся. В каком-то смысле иметь дело с этими капризными, чудными фейри было не сложнее, чем управляться с классом угрюмых десятилеток.

Мы с четверть часа двигались вверх по склону; земля здесь была усеяна скальными выступами и осыпающимися оврагами, а растительность не доставала мне даже до пояса. Колючий ветер скользил по сухому вереску и, казалось, пугался нашего приближения, ускользая прочь и заставляя пустошь потрескивать.

Вскоре шум ветра утонул в рокоте воды, и мы вышли к каменистому ледниково-голубому ручью, который яростно прокладывал себе путь сквозь землю. Чуть выше по течению мой провожатый сердито махнул рукой и исчез в том направлении, откуда мы пришли.