Книга Дом Зверя, страница 82 – Мишель Вон

— Что ж, – самодовольно сказала Севиль, – обрати на него внимание на празднестве. Уверяю: ты поймешь, что я имела в виду.

— Хорошо, – отозвалась я и спрятала улыбку. На сердце от этой легкой девичьей болтовни потеплело. Удивительное ощущение, такого я от Севиль не ожидала.

Похоже, ей тоже это понравилось.

— Что ж, если обещаешь никому не рассказывать – ни об этом, ни о моем дневнике, я, в свою очередь, обещаю оставить тебя гостьей в своем доме. Но только если будешь прилично себя вести! Иначе придется пожаловаться тетушке Даранте.

Я скорчила ей рожицу, и она от души рассмеялась.

На этот раз, когда мы замолчали, прежнего напряжения между нами не осталось. Оставшаяся часть пути прошла спокойно, и в голове у меня перед грядущей церемонией наконец прояснилось.

Экипаж прогрохотал по брусчатке и завернул за угол на площадь Небесного свода; сквозь окно послышался возбужденный гомон толпы. Я отдернула занавеску: впереди показалось здание Совета, где располагался пиршественный зал, – оно было похоже на сияющий храм, возведенный в дар богам. Его сложили из чистого белого камня, окружили колоннами высотой в два этажа – на вид самое подходящее место для божественного празднества. Из множества окон лился рассеивающий сумерки свет, из распахнутых настежь дверей слышалась музыка. Вдоль улицы до самого входа в зал тянулись гирлянды фонариков; под ними, оттесненные с дороги стражниками, жались верующие.

К парадной лестнице выстроилась вереница изящных экипажей – как тот, в котором прибыли мы; на начищенных боках карет мерцали отблески фонарей. Господа в строгих костюмах и дамы в платьях из полупрозрачного шелка, усыпанных драгоценностями, плавно выходили наружу и поднимались в зал – самые сливки сорроусендской знати, они казались такими пленительными, будто сошли со страниц книги сказок.

На миг я представила, каково это – готовиться к такому мероприятию: выбрать роскошное платье, найти кавалера, ради которого стоило бы сиять весь вечер. Наслаждалась бы я балом, если бы мне предстояло только есть, пить да танцевать вместо того, чтобы вновь доказывать свою силу перед всей этой толпой?

Когда подошел наш черед выходить, Севиль покинула экипаж первой. Она грациозно подала руку лакею, и тот помог ей спуститься. Я нырнула за ней, пригнув голову, чтобы не удариться о крышу кареты, а вновь подняв ее, увидела: все вокруг, и стражники, и служители Совета, которые подошли нас приветствовать, и любопытные зеваки – все они мне кланялись.

Не могу отрицать: сердце взволнованно затрепетало. Я всегда знала, что народ Кугары поклоняется высшим богам и их орудиям. Но в поместье Авера большую часть времени я проводила в своем маленьком домике и находилась в стороне от всего этого. Толпа, что собралась в храме на первом испытании, стала для меня препятствием, которое следовало преодолеть – таким же вызовом, как само посвящение.

Теперь я вошла в число паладинов, и мне начали оказывать соответствующие почести. Севиль с гордо поднятой головой, придерживая юбки, грациозно поднималась к дверям дома Совета – ее все это внимание, похоже, ничуть не беспокоило. Я же вдруг осознала, во что ввязалась, и на миг накатила дурнота.

Но тут кто-то шагнул вперед – тот, кого я узнала бы где угодно. Возле экипажа возник Астер и протянул мне руку, словно один из лакеев. Жест казался учтивым, но вид у моего монстра был разочарованным. Холодным.