Книга Дом Зверя, страница 56 – Мишель Вон

Не так должен был пройти поединок!

Тварь замахнулась рукой, я поставила блок, и меня едва не раздавило силой удара. От его мощи задрожали все мои косточки, сухожилия превратились в желе. Я едва не выронила меч. Мышцы руки уже вопили, требуя перерыва. Вся моя злость, вся решимость куда-то делись, вместо них осталась лишь звериная потребность выжить. В отчаянии я уклонилась от следующей атаки механоида и отскочила прочь; в толпе послышались смешки, но я осознавала это смутно.

Астер! Где Астер? Я лихорадочно искала его взглядом.

И нашла – мой монстр стоял в стороне, подбоченившись, с разочарованным видом.

— И все, Альма? – крикнул он. – Давай, ты можешь лучше!

Ах ты козлина!

Механоид быстро настиг меня. Получив отказ в помощи, я взбесилась, крепче схватилась за меч, с громким лязгом отразила следующий удар и отбросила противника в сторону, получив короткую передышку. С такого расстояния хорошо были видны скрывавшиеся под амулетами механизмы у него в голове, они бешено щелкали и вращались. Под ними что-то едва заметно пульсировало, нечто чуть теплящееся и слабое – жалкий остаток души, обреченной на вечное рабство.

Неудивительно, что он так орал.

Застрекотали шестеренки – и руки механоида плавно качнулись ко мне, сверкнув металлом; я успела увернуться, но когти зацепились за подол платья и разорвали его. Я все пятилась, отчаянно пытаясь выиграть хоть миг на раздумья – шаг, другой, но тут кто-то схватил меня за плечи, мешая отступать дальше.

— Да что стряслось? – досадливо спросил Астер. – Сражаешься как папаша: аккуратно машешь мечом, играешь по правилам. Ну и чего ты добилась?

Я чуть не крикнула ему убираться с дороги.

Но вместо этого рванулась из его рук и отскочила в сторону – не то меня подали бы на стол Предтечи, порезанную на кусочки, как ростбиф к завтраку.

Мне удалось вовремя восстановить равновесие и, воспользовавшись силой инерции, вновь отступить, да только все тщетно. Грохоча железом и шагая быстро и плавно, несмотря на свои размеры, механоид загнал меня в угол храма. Кажется, создание мейстера вовсе не волновало, что поединок должен проходить внутри оцепления. Слуги и стража с опаской попятились.

— Прочь! – рявкнула я им. – С дороги!

К счастью, они послушались. Врассыпную рванули прочь – и очень вовремя. Я метнулась туда, где они стояли, и избежала мощного удара. Когти механоида застряли в массивной деревянной колонне, что поддерживала балкон. Раздался громкий треск, и знать, сидевшая наверху, закричала: балкон стал оседать.

— Этому храму пять сотен лет! – недовольно завопил сзади Предтеча.

Увы, история архитектуры Дома Авера меня совершенно не заботила. Я отступила, пытаясь удержаться на ногах, и снова врезалась в Астера – тот возник у меня за спиной и на сей раз любезно поддержал под локоть.

— Дыши, – спокойно шепнул он мне на ухо.

— И как я должна с ним…

— Верь мне и вспомни, чему я тебя учил.

В голове мелькнули воспоминания о самых важных его уроках.

Птаха со сломанным крылом, перышки в крови.

Вопреки вопящим об опасности инстинктам, я замедлилась и перевела дух.

Астер говорил, осталось самое легкое. Так и должно быть. Все прочее – притворство, показуха перед толпой – вот от чего взмокла моя ладонь. Но я знала, как соединиться с высшим богом, и знала, как убивать.