Книга Дом Зверя, страница 46 – Мишель Вон

— Приветствую, лорд Зандер! Для меня честь – выставить мое создание на бой против вас. Если вы выведете его из строя каким бы то ни было способом – пройдете испытание. Равно как и наоборот: если оно выведет из строя вас, вы проиграли.

Мейстер повернулась, поправила что-то у своего механоида на шее, отчего шестеренки у того в суставах с жужжанием завертелись, и отошла к кардиналу и его свите, ожидавшим у дальней стены храма.

Как только она благополучно вышла за пределы оцепления, ее творение ринулось вперед.

И пошло-поехало.

Хотелось бы мне сказать, что отец неважно владел мечом. Увы – он сражался великолепно, ведь полумер Зандер не признавал. Движения были выверены с военной точностью. Не один десяток лет он тренировался ради славы, и это было заметно. Сколь бы ни были возмутительны стандарты, которые отец ко мне применял, он и сам им безупречно соответствовал.

Его поединок с творением мейстера напоминал танец – точь-в-точь как он учил меня биться. Механоид поочередно описывал руками широкие дуги, рассекая когтями воздух. Шестеренки в суставах жужжали, лапы плавно сменяли друг друга в безжалостной атаке. Взгляд неотрывно следовал за Зандером, шея мерно покачивалась взад и вперед, точно у змеи, движения были резкими и, что удивительно, красивыми.

Я вдруг поняла, почему поклоняются Дому Голдмерси, способному оживить и наделить изяществом мертвую плоть и груду шестеренок.

Внезапно механоид, который прежде столь ритмично двигался, бросился вперед, и коготь чиркнул по щеке отца, оставив алый след. Толпа дружно ахнула. Я с удивлением обнаружила, что тоже затаила дыхание: отчасти надеясь на проигрыш Зандера, отчасти страшась подобного исхода.

Если он потерпит поражение, мне не придется сражаться с ним в Теневом Пределе. Но если он падет не от моей руки, разве цель отмщения будет достигнута?

Отец быстро восстановил равновесие, и поединок продолжился. У меня жгло глаза: так старательно я, почти не моргая, следила за боем – выискивала последовательность в движениях твари, чтобы потом обернуть это в свою пользу. Ведь немногим позже и я выйду на эту арену. Более того: мне придется биться беспощадно и решительно – так, чтобы никто не усомнился в моих способностях.

Но все мои потуги оказались до обидного тщетны. Механоид не подчинялся законам боя, которым следовали обычные мечники, – и я поняла почему: он не чувствовал боли. Не знал страха.

Улучив секундную заминку в его движениях, отец собрался с силами и ринулся на противника. Меч рассек серую плоть, но кровь не выступила. Существо не остановилось – только крепче уперлось ногами в пол, а потом бросилось в атаку.

Я скомкала в кулаке подол платья. Как такую тварь одолеть?

Снова мелькнул отцовский клинок: левая рука механического создания отделилась от тела и упала.

Я выругалась себе под нос, потому что так и не поняла, каким образом Зандер это провернул. Поединок отца подходил к завершению, оставалось лишь восхищаться отцовской ловкостью.

Он опять бросился вперед и рубанул. На сей раз клинок перерезал противнику шею. Но не до конца: механоид все еще возвышался над Зандером, а тот, несмотря на весь свой рост, туда не дотягивался. Но все равно рана была глубокой: голова существа запрокинулась, свисая с шеи на лоскуте плоти.