Книга Дом Зверя, страница 102 – Мишель Вон

— Давай, – с удовлетворением кивнул Максимус. – Зови его. Пусть войдет в тебя!

И бросился ко мне.

Я считала отца искусным мечником, но с Максимусом Авера ему было не сравниться.

Он налетел, точно ураган, рассыпая бесконечный поток ударов. Я едва успевала их отражать, каждый удар отбрасывал меня назад, пока я не уперлась пяткой в купель. Я пошатнулась, но воспользовалась моментом и отпрыгнула в сторону – его клинок просвистел совсем рядом. Отскочила к противоположному краю купели, пытаясь выиграть дистанцию.

Максимус рассмеялся. Это был смех безумца – или того, кто наслаждался кровавой бойней.

Страх, с которым я так упорно сражалась, горькой желчью подкатил к горлу.

— Я не хочу биться с тобой, – выпалила я, будто могла до него достучаться. Но рассудок дядю еще не покинул – он говорил внятно, взгляд был острым. – Что тебе нужно? Давай все обсудим!

— Дело не в нас, – парировал он. – Мы лишь орудия для великой битвы.

Великая битва? Максимус явно нес какую-то чушь. Почему Астер меня не предупредил? Он говорил, что мне пора познакомиться с дядей. Знай я, чем это обернется – ни за что не согласилась бы. Астер был нужен мне как никогда.

Пусть объяснит, что за бред тут творится!

Увидев, что я отвлеклась, Максимус перемахнул через купель и ринулся на меня.

Я с трудом увернулась, но натиск не ослабевал. Лязг стали эхом звенел в комнате, мечи сходились снова и снова. Он широко замахнулся, я парировала. Рванулся вперед с бешеной скоростью, я отскочила вбок. В мгновение ока он изменил направление атаки, целясь мне в горло, я едва успела поднять меч и отбиться.

Я уже с трудом держала оружие, каждый удар пробирал до костей. Я старательно уходила от атаки, ноги скользили по мрамору. В отчаянии я пнула его в колено, пытаясь сбить с ног. Грязный прием, отец меня бы за такое как следует отругал, но мне уже было не до принципов.

Максимус же только рассмеялся.

Нужно лишь немного продержаться – пока не откроется дверь, твердила я себе. Пока мне не придет помощь.

Вот только я сомневалась, что доживу.

Восстановив равновесие, дядя вновь ринулся в бой. Он изматывал меня быстро и беспощадно – годы боевого опыта давали о себе знать. Пот щипал глаза; горло горело, я судорожно хватала воздух. Максимус загнал меня к стене – гладкой, без малейших выступов, бежать некуда – и я с трудом увернулась, ударившись в другую стену. Силы были на исходе. Рыча от натуги, я бросилась с чужим мечом на противника, пытаясь переломить ход битвы. Дядя махнул клинком, легко отшвырнув меня, а потом вонзил меч мне в плечо.

Меня резануло ослепительной болью. Перед глазами все поплыло, я стиснула зубы, заглушая крик. Ноги инстинктивно дернулись, но он пригвоздил меня к стене, я не могла двинуться. Максимус молниеносно выдернул меч – брызнула кровь – и замахнулся, чтобы отсечь голову – не увернешься. Я рухнула на пол – меч просвистел высоко, прочертив кровавую линию на мраморе. Я отползла, пытаясь выиграть расстояние. Правое плечо горело при каждом малейшем движении. Не обращая внимания на боль, я с трудом поднялась – и едва успела отбить новый удар.

Надежда на спасение – стражей, другими паладинами или кем-то из зрителей – окончательно растаяла. Осталась одна лишь мысль, бившаяся в голове.

Астер.

В отчаянии я могла думать только о нем. Кроме него, помочь было некому. Я потянулась к нему, как тонущий рвется из глубины к спасительному глотку воздуха. Боль молнией пронзала плечо, пока я парировала удары Максимуса. Ноги скользили на собственной крови. Надолго меня не хватит.