Книга Подарок для хозяина Диких земель, страница 33 – Тая Вальд

Его дом был таким же практичным. Камин, длинный стол, полки с книгами учёта и образцами товаров — меха, зерно в стеклянных банках, куски руды. Он предложил нам места, велел подать вина и лепёшек.

— Так, — начал Орвин, откинувшись в кресле и сложив руки на животе. — Вы объявили императору… нечто дерзкое. И теперь вы здесь. Я слушаю. Но предупреждаю, я не воин. Моя стихия — числа и выгода. Говорите на этом языке.

Аррион посмотрел на меня, давая слово. Это был наш уговор — я веду переговоры. Я выпила глоток вина для храбрости.

— Ваша светлость, вы правы. Мы объявили о своей самостоятельности. И первое, что сделал Имперум — перекрыл все поставки на Границу. У нас есть сталь, инженеры, воины. Но к середине зимы закончится зерно, лекарства. У вас… — я кивнула на образцы на полках, — есть всё это в избытке. Но нет хорошей стали для плугов и оружия, чтобы защитить свои поля от рейдов с севера, которые, как вы знаете, учащаются. И нет сильного союзника рядом, кроме того, что душит вас пошлинами.

Орвин внимательно слушал, потирая подбородок.

— Продолжайте.

— Мы предлагаем договор. Прямой, без посредников. Мы поставляем вам сталь, готовое оружие по нашим чертежам, инженеров для укрепления ваших застав. Вы — зерно, лекарства, шерсть, соль. По твёрдым, фиксированным ценам, без пошлин. И… — я сделала паузу, — взаимные гарантии. Акт о совместной обороне. Если на ваши земли придут с севера — наши воины придут на помощь. Если на наши — мы ожидаем, что ваши лучники займут наши стены. Мы создаём два малых, но крепких узла, которые, поддерживая друг друга, смогут выстоять против давления одного большого.

Аррион молча достал из мешка образец нашей руды — тяжёлый, с синеватым отливом — и положил на стол. Потом — небольшой, но смертоносный арбалет работы Грома. Орвин потянулся, взял арбалет, ощупал его, легкоивзвёл тетиву. Его глаза загорелись профессиональным интересом.

— Качество… не столичное, но добротное, — пробормотал он. — И руда богатая. Объёмы?

— Столько, сколько нужно, — сказал Аррион впервые. Его голос прозвучал в тишине комнаты как удар молота по наковальне. — У нас горы этой руды. И кузнецы, которые знают своё дело. В обмен на продовольствие — мы обеспечим ваших людей орудиями и оружием на десятилетия.

Орвин отложил арбалет, снова посмотрел на нас.

— А если Имперум решит… наказать вас, напав через мои земли? Я становлюсь мишенью.

— Если он нападёт на вас, это будет война с нейтралом, — парировала я. — Его репутация среди других малых королевств и так шаткая. Он не пойдёт на это открыто. Он будет давить через торговлю. Но у вас, как я понимаю, есть пути на юг и восток, в обход его земель.

Князь хитро прищурился.

— Возможно. Но они дороже и опаснее.

— А иметь крепкого, вооружённого до зубов соседа, который прикрывает вашу спину с севера? — мягко спросила я.

Орвин рассмеялся. Звонко, по-купечески.

— О, принцесса, вы быстро учитесь. — Он стал серьёзным. — Ладно. Цифры. Давайте ваши расчёты. Сколько зерна за тонну стали? Как будет обеспечиваться безопасность караванов? И как мы будем общаться, если Имперум перекроет обычные пути?

Мы просидели за тем столом ещё несколько часов. Спорили, сбивались, искали компромиссы. Аррион в основном молчал, вставляя короткие, весомые реплики о военной составляющей. Я же вела основной торг, вспоминая всё, чему учил меня отец о договорах и экономике. Это было изнурительно, но и невероятно захватывающе. Мы с ним работали как единый механизм: я — тонкий инструмент, он — тяжёлый молот, который обрушивался, когда нужно было продавить условие.