Книга Сердце демона, страница 103 – Анна Сешт, Алекс Сэро

Жрица бросила взгляд вниз. Темнота скалилась из кажущейся бездонной ловушки, и девушка не решилась поднять факел повыше, чтобы рассмотреть её.

Они оказались в небольшом овальном зале, больше похожем на пещеру, хоть и рукотворную. В скале были вырублены ниши для алтарей и захоронений. В застоявшемся воздухе пахло тленом и бальзамирующими составами. Ритуальные благовония давно уже выветрились, оставив лишь полузабытый шлейф.

С горечью Аштирра наблюдала последствия разорения некрополя. Тела умерших были выброшены из выдолбленных в скале ниш, где ранее они были погребены. Большинство мумий были распотрошены, а то и вовсе разрублены на части; погребальные пелены – разорваны грабителями, искавшими сокровища и ценные артефакты, которые бальзамировщики при подготовке тел к вечности раскладывали между слоями ткани. Кое-где на полу и у стен лежали останки «посетителей» этих мест родом из недавней эпохи. Раштау рассказывал, что некрополь Шаидет разграблялся не единожды, причём первыми мародёрами были сами рэмеи в эпохи смут, предшествовавшие Катастрофе. Но на некоторых полуистлевших останках Аштирра замечала элементы доспехов, относившихся к амранской культуре. Иногда расхитители, обнаружив в гробнице что-то ценное, хладнокровно расправлялись со своими же товарищами, лишь бы не делиться добычей.

Коротко окинув взглядом удручающую, но не удивившую его картину, Раштау вскинул руку.

— Времени у нас не так много, прежде чем наш план раскусят.

— И так уже в спину дышат, хайтовы отродья, – проворчала Нера, но тут же замолчала, когда жрец строго глянул на неё – чтоб не перебивала.

— Вы понимаете, почему наш отряд небольшой, – продолжал он. – Скорость и скрытность. В прошлый раз мы не заходили дальше этой галереи. Я разметил путь, опираясь на свои знания и расчёты, а также на то, что мы обнаружили в захоронениях союзников царицы. Впереди могут быть действующие ловушки – ими займётся Нера. Это многоуровневое погребение. Гробница Кадмейры скрыта в глубине.

— Но как мы узнаем, где именно? – уточнил Ришнис.

Раштау чуть улыбнулся.

— Я знаю, куда смотреть.

Нера окинула взглядом зал, высветив факелом ниши с мертвецами, и направилась вперёд, протиснулась в узкий проход. Дождавшись её команды, остальные пошли следом.

— Что мы там ищем? – тихо спросил Альяз у Аштирры. – Ведь не сокровища же.

— Нечто гораздо более ценное, – так же вполголоса подтвердила девушка. – Знание, которым Кадмейра владела и которое желала передать нам.

— Живую легенду людей и рэмеи, – мягко отозвалась Эймер, идущая за ними.

Альяз задумчиво кивнул. У хиннан слагали свои легенды, но даже в их старинных историях нашлось место для древней царицы, хоть и иносказательно.

Всплеск здесь, в глубине, ощущался ещё явственнее с каждым шагом. Но по крайней мере искажения пока не давали о себе знать. Хотелось верить, что и чудовищ не попадётся.

Некоторые ходы в катакомбах были достаточно широки, чтобы в них можно было разминуться двоим, пронести ритуальные принадлежности и провести погребение. В иных едва можно было протиснуться боком или согнувшись в три погибели. Коридор, в который их провела Нера, для процессий явно не предназначался. Аштирра даже при своём не самом высоком росте едва не царапала рогами потолок, а до каждой из шершавых стен могла бы дотянуться, не разводя руки полностью. Раштау, Ришнис и Альяз шли чуть согнувшись.