Книга Выбор богов. Книга 3, страница 53 – Анна Сешт

Снова тот смех – не то кряхтение, не то скрип старого дерева. И говорил болотник удивительно складно, когда хотел – несмотря на тяжёлое корявое произношение привычных слов.

Кирдаллану показалось, что ночные тени вокруг них сгустились, прислушиваясь к разговору, взвешивая его решение и заранее осуждая.

Зелёный Лорд обращался Рогатым Охотником, забиравшим отжившее. Эльфы не посягали на Его добычу, зная, что Он справедлив и безжалостен в той Своей ипостаси. Нельзя открывать своё лицо мёртвым, иначе они пойдут по твоему следу – так говорили. Нельзя, иначе звон рогов Дикой Охоты услышишь прежде, чем будешь готов. Позови – и к тебе придут, и больше не оставят тебя. Да, цена высока. А если призовёшь душу, когда она уже воплотилась в новом рождении?.. Тогда и Великая Мать прогневается, что ты смеешь рассекать нити жизни, вмешиваться в узор, ведь последствия непредсказуемы и необратимы…

Обращение к мёртвым порицалось повсюду в Данваэнноне, и никто, кроме диких кланов, не совершал этого в открытую. А если уж совершал – то выбирал тех, кто точно был мёртв, желательно – убит недавно… и предпочтительнее всего – был настроен к тебе благостно при жизни. Тогда оставалась хоть какая-то надежда на хороший исход. Но мёртвые всё равно увидят тебя, почуют, как только ты выйдешь на их тропу и позовёшь…

Кирдаллан подумал о том, сколько таких запретов преступил Саэлвэ. И ничего ведь, жив, разве что не вечен! Если он хотел однажды бросить вызов Высокому Лорду и победить, то не пристало ему бояться. Зыбкой тенью истаяла мысль, что он должен быть лучше, чем его враг – не поступаться ни честью, ни законами.

Поздно.

— Итак, что ты хочешь взамен? – спросил принц, встречая взгляд друида.

— Немного твоей магии, – пожал плечами Карлак. – Твоя кровь всё сделает, мне нужно только направить. А для себя… – друид оскалился в усмешке. – Для себя прошу немного. Одну услугу. В будущем, когда ты поведёшь наше войско.

— Какую? – нахмурился Кирдаллан, прекрасно зная, что никогда нельзя заключать договоры вслепую.

— Увидим, когда срок придёт.

— Прямо как в старинных легендах, – мрачно улыбнулся принц. – «Пообещай отдать то, о чём пока не знаешь».

— Конечно. Легенды же не рождаются из ничего, потомок Телингвиона Сладкоречивого, – болотник лукаво прищурился.

— А если откажусь?

— Ты в своём праве. Но и я в своём, – друид неспешно поднялся, собираясь уйти.

Вспомнилась отрубленная, иссушенная рука брата на белоснежной соли. Взгляд матери – как открытая рана…

— Подожди, – остановил его Кирдаллан и произнёс, запечатывая свою дальнейшую судьбу: – Согласен.

Порыв ветра пронёсся у самой поляны, и ветви заслонили звёздный свет. Показалось, что они уже не в знакомом лесу, а где-то совсем в другом месте, на границе ускользающей знакомой реальности.

Смуглая ладонь с хищно согнутыми пальцами и длинными похожими на когти ногтями потянулась к нему. Несколько капель тёмной крови упало перед ним.

Преодолев отвращение, Кирдаллан рассёк себе руку кинжалом, смешал свою кровь с кровью болотника и произнёс слова клятвы, уповая, что когда придёт час – платить слишком дорого не придётся.

Друид произнёс неожиданно доброжелательно:

— Обещаю защитить тебя сегодня. Мёртвые не утянут тебя далеко.

Жестом Карлак велел ему раздеться по пояс и кликнул кого-то из своих. Тёмные фигуры явились бесшумно, быстро, словно только того и ждали. Они принесли необходимое и скрылись по приказу друида так же беззвучно. Кирдаллан не стал всматриваться, что там было – кости, внутренности, амулеты. Это уже не имело значения.