Книга Выбор богов. Книга 2, страница 148 – Анна Сешт

В предательство Арелей принц верить отказывался, но понимал: о его тайном отбытии из Данваэннона узнали те, кто не должен был, и доложили в Таур-Дуат. Тремиан же был осведомлён о многих делах Ллаэрвин и обладал необходимыми связями, чтобы сделать это. Но Эрдану было тяжело принять предательство ближайшего союзника. Впрочем, кто ещё мог узнать – он не ведал, а кому доложили здесь, в Империи – не ведал уже Хэфер. Пока он знал лишь несколько имён участников заговора.

— Что произошло с тобой на самом деле, Хэфер? – спросил Эрдан на очередной стоянке. Он был всё ещё плох, но старался держаться, а сознание его прояснилось. – Тебя и правда спасли бальзамировщики? А почему же ты не вернулся домой сразу?

Хэфер понимал, что рассказать правду придётся – на этом и строилось их хрупкое обоюдное доверие. Возможно, принц до сих пор не был уверен, что они действительно на одной стороне. В конце концов, те, у кого он «гостил», тоже убеждали его, что заботятся о его безопасности.

Но вот о посвящении в песках говорить точно не стоило. Да и предательство Ануират, связанное с этим, упоминать было нельзя. У эльфов и без того хватало предрассудков о рэмеи.

— Всё было очень плохо, Эрдан. Начиная даже с такой простой вещи: чтобы вернуться домой, нужно уметь ходить. Раны, которые я получил, и правда были несовместимы с жизнью. И учиться жить мне пришлось заново.

В глазах принца отразилась тень прежнего страха, но он быстро взял себя в руки.

— До сих пор не могу поверить, – признался он. – Я помню легенды о мёртвых, которые возвращаются, чтобы отомстить за свою несправедливую смерть…

Хэфер мрачно усмехнулся, попробовал горячую рыбную похлёбку, которую тщательно помешивал, и налил в плошку эльфу.

— Да, к счастью для меня, такие легенды есть и у нас. И ты, мой друг, уж постарайся не выдать.

— Возмездие? В этом твоя главная цель? – эльф смотрел ему в глаза и, должно быть, увидел в них отражение пламени – в те несколько кратких мгновений, когда Хэфер подумал о своих врагах.

— Нет, – глухо ответил царевич наконец. – Моя главная цель – защитить трон и восстановить справедливость. Я солгу тебе, если скажу, что не хочу мести. Но гораздо важнее – выкорчевать само семя заговора. Внутренний враг, которого не останавливает ни честь, ни Закон, ни даже страх перед карой Богов – куда страшнее чужой армии.

— Мне ты можешь не объяснять, – грустно улыбнулся Эрдан. – В этом я вырос – в осознании, что большинство моих врагов не где-то там, далеко, а совсем рядом…

Они много говорили в тот день – эльф всё никак не мог или не желал уснуть, столько у него накопилось вопросов. Но даже под конец этого разговора по душам царевич так и не был уверен, поверил ли ему Эрдан или ожидал, что конец их пути будет совсем не таким, каким обещал ему рэмеи.

* * *

Нападение не стало неожиданностью – это был лишь вопрос времени. А скорее всего, на след охотники вышли у деревни старухи-бальзамировщицы, где царевичу и его спутникам пришлось задержаться.

Пара Ануират разведывали окрестности перед каждой остановкой на отдых. Третий всегда оставался охранять Хэфера и Эрдана.

Бой в зарослях был коротким – засада, не увенчавшаяся успехом для тех, кто пытался устроить ловушку на безлюдном берегу. Свист стрел, звон оружия, глухие возгласы, быстро захлебнувшиеся в густых сумерках… только стая перепуганных птиц, устроишихся на ночёвку, с криками взвилась над рекой.