Книга Точка Бифуркации #10, страница 101 – Дейлор Смит

На том конце линии послышался короткий, довольный смешок.

— Да уж, Алексей, не то слово «удовлетворил», — отозвался император с явным одобрением. А затем, сменив тон на более серьёзный, добавил: — Империя чтит твои подвиги. Я уже подписал приказ об объявлении тебе благодарности. Правда, он будет закрытым.

— Служу Империи! — коротко и браво отозвался я; как говорится, доброе слово — оно и кошке приятно.

— Когда Ярослав Геннадьевич поведал мне о том, как сильно мы запустили петербургское направление, я, признаться, ужаснулся, Алексей, — продолжил монарх, в голосе которого прозвучали редкие нотки откровенности. — Как есть тебе скажу: без демонологов воевать против бесов — всё равно что с пушки по воробьям стрелять. Всем сердцем верю, что именно в этом и заключается ваша великая ценность для нашего мира — защита от тёмных сил. Святой Орден с этим справиться, при всей своей мощи, увы, не способен.

— Неожиданные откровения, Ваше Величество, — признался я, слегка опешив от столь прямого признания.

— Это я всё к тому, — продолжил император, будто не заметив моего удивления, — что очередной раз убеждаюсь в правоте своих собственных суждений на твой счёт и величайшей ошибке моего отца…

Монарх на мгновение притих, и в этой паузе ощущалась тяжесть невысказанных мыслей.

— Ладно, это всё уже былое, — вздохнул Владимир Анатольевич, словно отгоняя мрачные раздумья. — Завтра жду тебя вечером во дворце. Будем серьёзные вещи обсуждать. Есть у меня к тебе некоторые предложения.

Услышав последние слова монарха, я сдержал порыв вздохнуть. Не сказать, что я был прям недоволен, но от душных приёмов во дворце я в последнее время немного устал. Эти встречи всегда были неотрывно связаны с напряжением и необходимостью держать себя в рамках протокола. Нервное это всё дело, в общем.

— Как скажете, Ваше Величество, — коротко ответил я, тщательно скрывая свои эмоции.

На мгновение повисла пауза, но затем император заговорил снова, его голос звучал чуть мягче:

— И да, хочу напоследок поинтересоваться: а что у тебя за история со Светлицкой?

Я слегка нахмурился. То, что Викторию до сих пор везде считают Светлицкой, меня немало напрягало. С другой стороны, объявлять официально о нашем родстве я пока не спешил.

— С Викторией, что ли? — уточнил я, стараясь выиграть время для обдумывания ответа.

— Именно, — подтвердил монарх.

— А вы действительно не в курсе, Владимир Анатольевич? — теперь уже искренне удивился я.

— Иначе бы не спрашивал, Алексей, — в голосе императора прозвучала нотка недовольства.

Я вздохнул. Держать это в тайне всё равно долго не выйдет, тем более от Романовых, так что изворачиваться или отказываться от ответа было бы по меньшей мере глупо.

— Забрал я княжну у Светлицких. Со мной теперь живёт, — произнёс я, уставившись в потолок.

— То есть как это «забрал»? — голос императора прозвучал удивлённо. — Жениться, что ли, решил? Ну и пару ты себе выбрал, Алексей…

— Да что вы такое говорите, Ваше Императорское Величество! — едва сдержав смех, поспешно возразил я. — Вика просто живёт у меня.

Но едва слова сорвались с губ, как я понял, что только усугубил ситуацию.

— Вы разве не в курсе, что нас с ней связывают кровные узы? — добавил я, стремясь исправить первое впечатление.