Книга Bраг Империи, страница 17 – Максим Шторм, Дейлор Смит

Последние десятки метров я уже не шел, а бежал, обуреваемый самыми нехорошими предчувствиями.

Грохоча как бронепоезд по укатанной каменистой дороге, я буквально подлетел к несокрушимым, оббитым железом массивным воротам. И сразу увидел, что одна из тяжёлых створок приоткрыта. Потянув за нее, я тут же просунулся в образовавшуюся щель и вступил в замощённый каменными плитами внутренний двор.

Здесь запах дыма, застоявшийся и едкий, ощущался особенно сильно. И не мудрено. Все, что могло сгореть внутри окружающих замок высоких каменных стен, сгорело. Все деревянные постройки. Конюшня, амбар, склад, хлев… Уцелели только прочные каменные и кирпичные строения, такие, как крытые железом кузница, коптильня, каменный сруб колодца…

На месте пожарищ уродливыми черными грудами лежали подернутые слоем пепла непрогоревшие обломки. Каменные стены возносившегося в небеса донжона и оборонительных башен были покрыты копотью и жирной сажей. Но огонь, не справившись с древним камнем, не смог высоко забраться и в бессилие отступил.

Меня захлестнуло чувство отчаяния и еще неведомого страха, когда я понял, что здесь произошло. Я бросил затравленный взгляд в сторону ведущей в замок железной двери. Она была закрыта. Забранные кованными решётками окна на первом этаже были целыми. Казалось, что главное здание крепости нисколько не пострадало от пожара.

Здесь поселилась удушливая, тягостная атмосфера одиночества, пустоты и тоски. Я понял, что мой дом мёртв, пуст. Здесь никого нет, а жизнь дому дают те люди, что его населяют. Но сейчас древний замок стал пристанищем для сквозняков и призраков.

На неверных ногах я подошёл к входной двери. Среди щиплющего нос едкого запаха гари я не уловил ничего, напоминающего вонь сгоревшей плоти. И слава богу, иначе я бы точно умом тронулся. Как же так…

Неужели, упустив меня, те, кто пришел меня арестовывать, опустились до такой низости, что захотели расправиться с беззащитными обитателями крепости и попутно разрушить тут всё? Это имперское правосудие⁈ Я замер, еще раз осмотревшись. Создавалось впечатление, что поджигатели действовали в спешке. Облили маслом только то, что гарантировано могло сгореть и постарались быстрее убраться отсюда. Более никаких признаков разбойного бесчинства я не обнаружил. Странно.

Не били окна, не пытались порубить двери, не видно следов того, что здесь развязалась неравная драка. Оставалось надеяться, что спалив то, что могло сгореть, моих домочадцев, не трогая, просто забрали в Цитадель. Но зачем? Что могут знать кухарка или управляющий? И как вообще подобное произошло?

Войдя внутрь тёмного прохладного холла, я остановился. Мои глаза позволяли все рассмотреть в мельчайших деталях. И я сразу увидел, что внутри так же никаких следов борьбы или грабежа нет и в помине. Облизнув пересохшие губы, я расслабил сведённые в чудовищном напряжении мышцы. Смысла бежать вглубь дома, мчаться по лестницам, да подниматься на верхние этажи, крича во все горло, я не видел.

Замок был пуст. Грифон, проснувшись, моментально окинул всю крепость внутренним магическим оком и сочувствующе куснул меня. Мол, успокойся, смертью не разит, ты не наткнёшься на тела убитых.

Я прошёл дальше. К высокому потолку взметнулось зловещее эхо моих громких лязгающих шагов. Имение населяла всего лишь горстка людей, но в их отсутствие тут сразу же стало глухо и тихо, как в склепе.