Книга В западне, страница 98 – Максим Шторм, Дейлор Смит

Прямо над моей головой с громким металлическим лязганьем ударил гром, сверкнула, озаряя мшистые стволы грабов, вязов и дубов, приближающаяся гроза. Я остановился. Перевел дух и осмотрелся. Лес постепенно становился реже, деревья расступались, переходя в густые кустарники. Стало попадаться больше проплешин, овражков и затянутых вонючей стоячей водой махоньких лужиц-болот. Больше поганок, мха, смердящей плесени и липкой жирной паутины. Гниющие под ногами прошлогодние сброшенные листья. Появившиеся в насыщенном ярком воздухе огромного леса запахи тлена и разложения. Чувствовалось скорое приближение осквернённой границы. Значит, я почти у цели.

Еще каких-то несколько миль и я выйду за пределы подвластных Константину Кореневу земель. Интересно, поговори я с нашим Императором с глазу на глаз, без его советников и нашептывающих на ушко особо приближённых, поверил бы он мне? Или же счел мою историю лживыми россказнями потомственного изменника? А, что толку сейчас об этом гадать. Император далеко, в Столице, а я тут, в этом лесу.

Снова бахнул гром. Ещё сильнее! Молнии засверкали ослепительными сине-белыми вспышками. Я обратил внимание, что в той части леса, к которой я вышел, живности как-то резко стало поменьше. Лишь кто-то шуршал в дальних от меня зарослях чахлого папоротника, да прямо надо мной, сидя на искривлённой ветке дуба, хрипло каркала общипанная, хитрая на вид ворона. А затем я услышал шум.

С неба, дробно и мелко стуча о кроны сплетающихся надо мной веток, посыпал дождь. Пока еще не сильный, но, судя по всему, грозящий перейти в продолжительный холодный ливень. Машинально я нырнул под огромную раскидистую сосну, чьи нижние лапы были обломаны у самой земли. Вокруг стало еще темнее. Дождь зашуршал по сосновым иголкам, по веткам, остаткам листьев на деревьях, с каждой секундой усиливаясь и пробиваясь через лесной полог.

Я, ломая сучья, прислонился бронированной спиной к смолистому стволу дерева и, выпрямив ноги, вонзился железными подошвами в мягкую податливую почву, зафиксировал металлические суставы и расслабил мышцы. Вот теперь можно и отдохнуть. А еще подумать о том, что было бы совсем неплохо обзавестись кое-какой провизией и водой. Грызть корешки с древесной корой и пить из грязных луж как-то совсем не улыбалось. Поневоле с тоской вспомнился так и не отведанный мною свежий обед в Родовом замке.

А что я буду жрать на другой стороне? Там ведь всё отравлено чужемирной скверной? Когда бежал из имения, понятно, что о об этом не думал, не до того было. А сейчас бы мешок с армейским сухпаем совсем бы не помешал.

Дождь все усиливался, а затем я услышал пока ещё далекий, тоскливый, протяжный волчий вой, от которого невольно по спине побежали мурашки. Грифон, встрепенувшись, проснулся и осторожно поцарапал мне спину. Мол, не спи, хозяин, беда на пороге. Вой, приближаясь, повторился. Тут же ему ответил еще один, с противоположной стороны. Кто это, обитающие в лесу волки или забредшие сюда твари с ведьминых земель? Я, отталкиваясь от ствола сосны, отстегнул меч и вонзил клинок в землю перед собой, положив правую руку на гарду.

Никого из зверей я не боялся. Если же придётся столкнуться с тварями, то пусть мою спину заслоняет это огромное, старое дерево. Перекрывая вновь раздавшийся звериный вой, снова жахнул раскатистый гром, лес озарился вспышкой колоссального небесного разряда. Дождь с удвоенной силой забушевал, хлеща тугими струями по деревьям. Некоторые капли проникали сквозь сосновые лапы и разбивались о мою железную голову и бронированные наплечники. Дождь не помеха. Внутри своей доспехов я был словно у Христа за пазухой. Пока еще не зима и не сорокаградусные морозы, которые на Северных рубежах совсем не редкость.