Онлайн книга «На страже Севера»
|
После контакта с моей ладонью, пребывающий в некоторой прострации староста потешно замычал, потирая плечо. Митяй с Захаром остались рассёдлывать лошадей и разбирать снаряжение. Парочка местных вызвалась им помочь, остальные, поняв, что представление закончилось, разбрелись по своим делам. Мы же с Игнатом пошли за старостой, который, что-то доброжелательно бормоча, повел нас за собой. — Ужо не побрезгуй, молодой хозяин, изволь в мой дом пройти. Счас крикну Марфу, быстро спроворит и пирогов и расстегаев. А квасок я и сам, того, уважаю… — Особенно когда он пивом зовётся! — заржал Игнат, который знал Панаса, судя по всему, как облупленного. Староста залился бурой краской, осуждающе поглядывая на управляющего и виновато вздыхая. Я же лишь понимающе усмехался. Пока шли, с любопытством осматривался по сторонам. Как мне успел рассказать Игнат, в Кленовке, так называлась моя деревня, проживало полторы сотни человек. Что по местным меркам довольно много. Привычные к труду и обороне суровые северные люди, которых сложно было чем-то напугать или удивить. И каждый был занят своим делом, и мужчины и женщины. Лишь стайка юркой непоседливой детворы, примчавшись как по сигналу, с возбуждённым гомоном следовала за нами. Где-то неподалёку мычала корова, ей вторила важным хрюканьем свинья, квохтали куры. Сидящие на цепях почти возле каждого подворья здоровенные лохматые псы-волкодавы провожали нас ленивыми взглядами. Воздух был прохладен, наполнен запахами сена, железа, сыромятной кожи, навоза и увядающих листьев. Периодически раздавались удары молота по металлу, скрежет пилы, какие-то скрипы. Наконец мы остановились напротив домика старосты, расположенного почти на окраине поселения. Добротный сруб с узкими окошками-бойницами, каменным цоколем, с широким крыльцом. Поднимаясь по ступенькам, Панас громко заорал едва ли не вовсю глотку: — Марфа! Марфа, встречай гостей! Хозяин Алексей вернулся! И Таньку кликни, пущай свой толстый зад тащит тебе в помощь!.. * * * Даже в самые плохие времена, когда активность Ведьминых пятен была чрезвычайно велика, а новые прорывы возникали по всей округе едва ли не каждый месяц, Кленовка умудрялась выстоять. Жители деревушки не понаслышке знали, что такое внезапное ночное нападение иномирных тварей, в самый страшный, тринадцатый ведьмин час. И не раз всем миром, от мала до велика, поднимались на трехметровые стены и сдерживали напор нечисти до прибытия срочной бригады Часовых из лютоградской Цитадели Ордена. Да, этих людей мало чем можно было удивить или испугать. Сломать же их дух, казалось, и вовсе было невозможно. И какие бы фортеля ни выкидывал этот суровый край, оправдывая свое определение как самого дикого, негостеприимного и опасного фронтира Империи, Кленовка ещё ни разу не была разорена или порушена. И продолжала неустанно и регулярно отправлять в родовое имение бывших герцогов Бестужевых телегу-другую с фуражом и продовольствием. Раньше, в довоенные времена, жители занимались исключительно обычной крестьянской работой. Все трудности по защите своих владений и вассалов ложились на плечи главы правящего дома. Сейчас… Хм, сейчас, учтивая, во что превратилось мое имение и сколько в нём проживало людей, свою безопасность жители Кленовки давно взяли в собственные руки. Люди боролись с непогодой, страшными зимними морозами, болезнями, возделывали бедную, скудеющую с каждым годом землю. Близость осквернённых границ неотвратимо давала о себе знать. Её зловонное дыхание чувствовалось уже и здесь. |