Книга Чудовища на Полынной улице, страница 79 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

— Ничего страшного. Как в сказке про Царевну-Лягушку – сбросишь шкурку и останешься девушкой навсегда, – попытался ободрить Амир, но, увидев, что Инкар этого не оценила, стал серьезней. – Нам нужно как-то выбраться. Похоже, Байтерек намекал, что мы должны расправиться со злом.

— С медными когтями? – Инкар приложила пальцы к губам. – Ты же видел, что она может. Как мы справимся?

— Пока не знаю. Но я точно понял, что рубить ее металлическим кинжалом бесполезно. Она сбежала, когда я ударил ее, но, видимо, не умерла.

— И ей нельзя смотреть в глаза, – напомнила Инкар. – Подожди-ка.

Она без разрешения протянула руку, вытащила из ножен Амира то, что осталось от кинжала, – рукоятку и сантиметр лезвия. Инкар отрезала немного от подола своего платья – получилась повязка.

— Это тебе на глаза.

— Думаешь, я смогу биться с Жезтырнак с завязанными глазами? Я, конечно, сильный и храбрый, но не дурак!

— Жезтырнак играла с нами. Хотела бы убить сразу – она бы просто крикнула. Ты знал, что от ее крика погибают птицы? Но ей хотелось почувствовать твою кровь, или насладиться боем, или… не знаю. Но она точно не билась всерьез. Хоть раз случайно взглянешь ей в глаза, и я уже не смогу вернуть тебя обратно.

— Ладно… – Амир принял повязку, но все еще сомневался, что воспользуется ею. – А как ее победить?

— Не знаю, Амир. Пока не знаю. У нас есть время, можем придумать план…

Но времени не было. По степи разнесся звон металла. Жезтырнак приближалась.

Звон, напоминающий звук колокольчиков, разлился над землей. Инкар вцепилась здоровой рукой в Амира.

— Я еще могу превратиться в птицу. Крыло подрезано, но на одном… Я хотя бы смогу ее отвлекать.

— Еще чего! – Амир перехватил покалеченный кинжал.

«Таким даже колбасу не порезать, а я на духа собрался охотиться», – промелькнула мысль, но на сомнения не осталось времени.

— Повязка! – вспомнила Инкар и набросила Амиру на глаза.

Ничего особо не поменялось – и так было темно, но в пространстве он потерялся мгновенно. Пара шагов вперед, в сторону – просто чтобы почувствовать, насколько свободно он может перемещаться без зрения. Пару секунд спустя Амир уже запутался, с какой стороны дерево.

— Подними руку, – попросила Инкар.

Звон приближался. Амир повернулся на звук, вскинул левую руку. Инкар тут же набросила на нее биялай, а потом предплечье приятно потянуло вниз. И вот уже беркутица заняла привычное место.

— Подсказывать ты мне больше не сможешь, так? – риторически спросил Амир. Слева раздалось утвердительное клекотание. – Понял. Тогда кричи, когда Жезтырнак будет рядом.

Крик раздался мгновенно. Предплечье ушло вниз – Инкар оттолкнулась и бросилась на духа. Амир наугад ударил кинжалом и тут же испугался – вдруг попадет по птице? Следом другая пугающая мысль – а вдруг Жезтырнак зацепит его когтями? Нужно уклоняться.

«Инстинкты охотника, вы где?!»

Совсем рядом крыло било по воздуху, металлический звон стал уже не мелодичным, а беспорядочным, суетливым. Амир шагнул вперед, ударил. Никакого сопротивления – просто воздух.

Порывы ветра дули то с одной стороны, то с другой, словно кто-то включал кондиционеры – спереди, сзади, сбоку.

— Инкар! Отлетай! – скомандовал Амир. Он опять бросился на шум. Что-то ударилось о землю рядом, зашелестело. «Инкар откинули! Или она послушала меня и отлетела? Она жива? Как же хочется снять повязку…»