Книга Попаданка в тело уборщицы. Хозяйка дворцовых тайн, страница 41 – Виолетта Вейл

— Что здесь происходит?

Голос Бренны разрезал тишину как нож. Она стояла в проходе, сухая, высокая, с лицом человека, которому не нужно повышать голос, чтобы все мгновенно пожалели о своём существовании.

Эрта тут же повернулась к ней:

— Госпожа Бренна, Мара хамит!

Бренна перевела взгляд на меня. На мгновение мне стало по-настоящему тяжело дышать. Не от страха наказания даже. От внезапного, почти унизительного осознания: вот она, цена незаметности. Пока ты молчишь, тебя давят, но считают удобной. Стоит только огрызнуться — и все мгновенно вспоминают, что ты слишком низко стоишь, чтобы позволять себе голос.

— Все вышли, — сказала Бренна.

Прачки и девчонки разбежались быстро, как вода по наклонному камню. Через несколько секунд в прачечной остались только мы вдвоём.

Бренна подошла ближе.

— Что с тобой происходит, Мара?

Вопрос был задан тихо. Именно поэтому он оказался страшнее крика.

Я молчала.

— Не лги мне, — сказала Бренна. — Я знаю тебя не первый день. Ты можешь болеть, можешь падать, можешь ходить белее простыни, но ты никогда не кусала старших в ответ. А теперь вдруг начала. Почему?

Потому что я не Мара. Потому что под дворцом лежит мёртвый маг. Потому что я устала быть вещью. Потому что я видела, как таких, как мы, стирают и называют это уборкой. Но вслух я не могла сказать ничего из этого.

— Я устала, — произнесла я наконец.

— Все устали.

— Я знаю.

— Тогда что не так?

Я подняла на неё глаза. И, наверное, впервые посмотрела не как запуганная уборщица, а просто как человек, которому больно.

— Потому что мне надоело, что с нами обращаются так, будто нас можно швырять, переставлять и терять без всякого счёта.

Слова повисли между нами. Слишком честные. Слишком живые. Бренна не дрогнула, но что-то в её лице на миг изменилось. Не смягчилось — скорее стало внимательнее.

— И когда ты пришла к этой мысли? — спросила она.

Я заставила себя опустить взгляд.

— Не знаю.

— Врёшь.

— Возможно.

Она молчала долго. Потом очень спокойно сказала:

— Слушай меня внимательно, девочка. Всё, что ты сейчас чувствуешь, я чувствовала двадцать лет назад. И многие после меня — тоже. Желание выпрямиться. Ответить. Напомнить, что ты человек, а не тряпка. Это правильное чувство. Но дворец ломает не тех, кто ничего не чувствует. Он ломает тех, кто начинает говорить об этом вслух слишком рано.

Я стиснула пальцы так сильно, что ногти впились в ладонь.

— Значит, надо молчать вечно?

— Надо дожить до момента, когда твой голос будет стоить больше, чем удобство тех, кто захочет тебя заткнуть.

— А если не доживёшь?

— Тогда хотя бы не погибнешь по глупости.

Она сказала это без жестокости. Почти устало. Как человек, который видел слишком много одинаковых историй и заранее знает, чем кончается большинство из них.

Бренна подошла ещё ближе и неожиданно поправила на моём плече сбившийся край передника — жест короткий, почти грубый, но в нём было больше участия, чем во всех утешениях, какие я слышала здесь до этого.

— Сегодня ты идёшь обратно в западное крыло, — сказала она. — Закончишь там работу и больше ни с кем не споришь. Ни с Эртой, ни с Нерой, ни хоть с самой вдовствующей императрицей, если ей вздумается спуститься в прачечную. Поняла?

— Да, госпожа.

— И ещё. — Бренна прищурилась. — Если наверху тебя снова начнут дёргать без меня, ты говоришь мне.