Книга Всё начинается с нуля, страница 54 – Ания Сказ

Пока участники турнира отдыхали в своих шатрах, готовясь к завершающему испытанию, публику развлекали их земляки, проводя так называемый «парад культур». Каждый претендент на руку принцессы привёз с собой нечто удивительное и необычное.

Открыли парад хозяева турнира, придворный менестрель исполнил патриотическую балладу «Извечны очи Златавира». Когда я, на ряду с почтенной публикой, тоже начал клевать носом, под нестройное бренчание лютни, на ристалище показались островитянки в ярких зелёных юбках из листьев. Они завели зажигательный, ритмичный танец. Заставив трибуны приплясывать на своих местах, аплодируя в такт нарастающему бою барабана, звяканью бесчисленных бус и кружению тел. Следующим поделиться с людом Златавира своим искусством выпало хозяевам степей Аргилла. Они поразили всех чудесами джигитовки. Лихо скакали, выполняли сложнейшие трюки и перебрасывали друг другу оружие, которое тут же ловко ловили в воздухе.

И наконец на десерт остались нолгорцы. Не скрою, их я ждал более всего. И даже сначала расстроился, увидев одинокую фигуру в капюшоне, скрывавшем лицо горного эльфа. Неспешной, плывущей походкой достигнув центра ристалища, он поставил на песок большую малахитовую курильницу. Сразу стало понятно, что это не просто пение или танцы, сейчас будет магия. Скорее всего тёмная и таинственная. Зрители все как один умолкли в ожидании. Казалось, даже ветер стих, наблюдая за таинством. Тем временем эльф спокойно сел на колени перед курильницей и равнодушно разжег угли. Постепенно он подкладывал туда кусочки мха, тонкие ветки каких-то трав и ягоды.

Завершив приготовления, эльф сложил руки перед собой в особом жесте и монотонно загудел. Хрипло и протяжно. Сначала его голос был медленным и тихим, затем темп и громкость начали увеличиваться, а сам эльф раскачиваться взад и вперёд. Вскоре повинуясь его голосу, из курильницы повалил густой лиловый дым. За считанные минуты сиреневое марево заволокло ристалище, а с ним и трибуны. К моему изумлению, дышать он совсем не мешал.

Наоборот, открывшиеся картины поражали воображение. Умиротворенный зимний сад, скрытый под стеклянным куполом, и эльфийская девушка со вкусом, распивающая вино среди монард. Она приветливо улыбнулась и отсалютовала бокалом. Я не успел ответить, картинка сменилась. Темноволосый эльф со строгим выражением лица стоит передомной в боевой позиции. В руках у него тренировочный меч. — Поднимайся! — приказал он сурово. — И перестань ныть, ты можешь намного лучше, я в этом уверен. Его слова вызвали во мне целую гамму чувств: страх, стыд, возбуждение.

А картина снова изменилась. Нас пятеро, мы мчимся по мокрым скользким камням, устремляясь в самое пекло сражения. Адреналин щекочет грудь, кровь кипит, отдаваясь гулкими ударами сердца. Впереди я вижу цель. Своего противника — человека с огромным двуручным мечом. Он так силён, что как котят раскидывает всех на своём пути. Но я быстрее и проворнее. Приближаюсь к нему, вот я уже на расстоянии вытянутой руки, могу схватить, хватаю!

— Ой! — зашипел верзила тонким девичьим голоском. — Отпусти, больно же!

Как назло, зверски разболелась голова. Я часто заморгал, ожидая, когда мир перед глазами перестанет плыть, и с ужасом заметил, что мои пальцы мертвой хваткой вцепились в руку Улимы. Девушка испуганно смотрела на меня, временами морщась от боли.