Книга Всё начинается с нуля, страница 176 – Ания Сказ

Наша компания остановилась на пороге необычной рощи, больше похожей на шатёр из гигантских крон, полумесяцем растущих друг за другом. Мы все дожидались Тилиэль, она пошла сообщить о нашем прибытии и узнать, когда нам соизволят уделить время.

— Простите. — Откуда-то из-под локтя Улимы зазвучал густой низкий голос. Улима с визгом отпрянула в сторону, от неожиданности выпустив джина из рук.

— Эх, новенькая. — Обреченно констатировал голос и судорожно вздохнул.

Принадлежал он широкому древесному стволу, из которого на Улиму грустно взирала вполне эльфийская физиономия. Морщинистая и усталая. Борозды и сучки на коре делали её похожей на древнего старика.

— Судя по вашему потрясённому лицу, вы абсолютно ничего не понимаете в деревьях, — проворчал старец, изучая Улиму недовольным взглядом, — а раз так, то не могли бы вы все-таки убрать с него выражение застигнутого врасплох сурка и поскорее передать Экху, что ваши сородичи, окаянные половинцы, опять намазали меня вовсе не средством от короедов, а лакричным маслом.

Теперь ствол чешется сил нет.

Улима беспомощно оглянулась на нас, не поняв ни слова из того, что ей сказали.

Дерево испустило очередной тяжкий вздох.

— Так вы передадите Экху, а? — Вопросило оно после продолжительной паузы, — ну или почешите что ли. Мне самому нечем. — В голосе древесного гиганта отчетливо послышалась мольба.

Никто не спешил с ответом. Все молча разглядывали необычного собеседника широко раскрытыми глазами. Наконец я выдавил из себя судьбоносное: — Простите, а кто такой Экх?

В этот момент вернулась Тилиэль в сопровождении стражи, одетой в зелёные плащи, и махнула рукой, призывая следовать за ними.

— Неучи… — пробурчало дерево нам вслед, но все поняли, что обращалось оно главным образом к Улиме.

— Половинцы в круг не допускаются! — Категорично заявил один из стражей, преградив нам путь. Тилиэль едва не врезалась носом в его широкую грудь.

— Вам надо в лагерь. А дальше мастер Кан определит, чем вам заниматься. — Второй страж аккуратно взял Улиму под локоток, разворачивая в противоположном направлении. От страха девушка готова была шлепнуться в обморок.

— Иди с ним. — Одними губами шепнул ей Кайвин.

Улима зыркнула на меня взглядом человека, которого только что предали, но Кота послушалась.

— Что за... — начал возмущаться Кирэль, но Кайвин выразительно покачал головой, заставив Медведя замолчать. Похоже, и он понимал, что сейчас неподходящее время для того, чтобы качать права.

Мы прошли сквозь сплетенную из ветвей арку и по ступеням, выбитым прямо в земле, спустились вниз. Кроме призрачного тумана пространство заполнял невнятный ропот и перешептывание множества тихих голосов. На удивление, смысл их разговора не смог различить даже мой эльфийский слух.

По центру, на возвышении, полукругом стояли семь каменных тронов, на которых сидело семь, как мне показалось, совершенно одинаковых каменных фигур. Лишь подойдя ближе, я смог заметить, что фигуры эти живые.

Это были самые обычные эльфы, просто настолько древние, что кожа их превратилась выбеленный пергамент, волосы занесла седина, глаза в темноте казались тлеющими угольками. Если можно представить себе холодные угли.

Эльфы не стареют телом, однако возраст выдают глаза. Вся мудрость и опыт прожитых веков остаётся в их глубине, накладывая свой особый отпечаток. Чем старше эльф, тем тяжелее и умудрённей взгляд.