Книга Жизнь с чистого листа, страница 80 – Ханна Линн

— Я полагаю, бессмысленно даже спрашивать, найдется ли у тебя минутка, чтобы по-быстрому выпить кофе?

На сей раз младенец был привязан к груди Кэролайн лицом вперед, и его голенькие пухлые ножки свисали по обе стороны от слинга; обе руки его матери опять были заняты тяжелыми хозяйственными сумками, зато на этот раз ей приходилось управляться только с одним ребенком.

— Кэролайн! Ой, извини, я так замоталась! – Ни на одну из эсэмэс подруги Холли так и не ответила, и ее обожгло острое чувство вины. – Честное слово, я все время собиралась тебе написать, но каждый раз что-то мешало; моя жизнь в последнее время вообще приобрела какой-то лихорадочный темп.

Одновременно улыбаясь Холли и вытирая что-то зеленое в уголке губ младенца, Кэролайн отмахнулась от этих извинений и сказала:

— Да ладно, не волнуйся, я и сама все прекрасно вижу. Я вовсе не собираюсь тебе мешать и сейчас уйду, но ты все-таки постарайся отвечать на мои послания, хорошо? В любое время. Разумеется, это очень нелегко – в одиночку управляться с целым магазином.

— Спасибо тебе, – искренне поблагодарила Холли. Господи, какое облегчение, что нашелся хоть один человек, способный понять, что жизнь порой поступает наперекор тебе, сколько бы ты ни пыталась ей противостоять.

— А если захочешь со мной поговорить – сегодня вечером, завтра, да в любое время, – я всегда выкрою для этого часок. Так что, если я буду тебе нужна, просто сними трубку, и я с тобой поговорю.

— Спасибо тебе, моя дорогая.

Кэролайн уже исчезла из магазина, а Холли все еще улыбалась. И с приветливой улыбкой посмотрела на следующего покупателя, но тут же слегка приуныла, увидев, что в руках у него ничего нет. Когда они сами приносили на прилавок стеклянные колбы с понравившимися лакомствами, это очень облегчало процесс.

— Извините, сэр, что заставила вас ждать. Чем могу вам помочь?

К чему уж точно привыкаешь, работая в кондитерской, так это к возможности без конца видеть счастливые лица и улыбаться в ответ. Кстати, обязательная улыбка была у Агнес правилом номер один. Она считала – причем вне зависимости от того, понимают ли это сами покупатели, – что почти невозможно быть несчастным в окружении яркого калейдоскопа сластей и шоколада, и почти невозможно не радоваться и даже благоговейно трепетать в таком разнообразии красок и ароматов, возбуждающих все органы чувств. Увы, тот человек, что стоял сейчас перед Холли, был живым доказательством того, что все же можно.

На нем был тощий, как селедка, красный галстук из полиэстера, который, как показалось Холли, весьма невыгодно подчеркивал его длинный тонкий и красный нос. Его лицо болезненно-желтоватого цвета было покрыто странной пятнистой щетиной, а когда он принялся откашливаться, она подумала: как может человек не так уж намного ее старше выглядеть до такой степени утомленным жизнью и каким-то изношенным?

— Вы хозяйка этого магазина? – спросил он.

— Ну, в общем, да, в данный момент я за него ответственна, – отвечала Холли, чувствуя легкое смущение из-за того, что ее необычный договор с Мод не дает полного представления о ее действительном статусе. – Чем я могу вам помочь?

Мужчина с силой вдохнул, и ноздри его затрепетали. Но Холли продолжала приветливо улыбаться.

— Я из HSE, – сказал он таким тоном, словно это все объясняло.