Книга Кованый сундук, страница 77 – Александр Воинов

Уже два часа как по тревоге начался поиск. Первые следы нарушителя границы были обнаружены у больших камней на берегу моря. Несомненно, он вышел из воды в легком водолазном костюме, который где-то закопал, но в спешке обронил резиновую маску. Он, конечно, не ожидал, что будет обнаружен так быстро, и теперь мечется, стараясь скорее уйти от опасности. Следы нарушителя то появлялись в совершенно неожиданных местах, то так же неожиданно исчезали, сбивали погоню с толку. И каждый раз Артем убеждался, что преследуемый и ловок и хитер. Но теперь все. Теперь уж ему никуда не деться!

Артем знал, что и справа и слева движутся по лесу ребята, обшаривая каждый кустик, каждую ложбинку. Нет, они не пропустят нарушителя. А что, если?.. Артем остановился, будто наткнулся на невидимую стену. А что если он опять заберется на дерево, затаится в листве, переждет, пока пройдут ребята, и опять начнет петлять?!

— Пашка, – Артем быстро повернулся к товарищу, – беги и передай по цепочке: пусть внимательно смотрят не только на землю! Он может и на дереве притаиться.

Пашка молча кивнул и через минуту скрылся в кустах.

Но не успели стихнуть Пашкины шаги, как слева зашумели кусты и на полянке появилась худенькая, коротко постриженная девчонка.

— Артем! – крикнула она еще издали. – Его видели, – добавила она, подбегая и с трудом переводя дыхание.

— Где?

— У избушки лесника.

— Как это его туда занесло? – удивился Артем.

Девчонка пожала плечами.

— И давно видели? – снова спросил Артем.

Девчонка ответила, что совсем недавно, и Артем закусил губу. Избушка лесника… Она была в стороне от Мокрого луга… И все-таки… все-таки ясно: Мокрого луга ему не избежать – к оврагу другого пути нет. А в том, что нарушитель идет к оврагу, Артем не сомневался.

— Варя! – секунду подумав, Артем повернулся к девочке. – Беги и передай ребятам: пусть продолжают прочесывать лес и выходят к Мокрому лугу. А ты, Тимка, беги ко второй группе. Веди их навстречу первой. Мы его зажмем!

Варя и Тимка бросились в разные стороны, затрещали под ногами сухие ветки, и вскоре наступила тишина.

Артем прислонился к дереву и закрыл глаза. Ноги гудели, в висках от долгого напряжения стучала кровь, но он понимал: погоня подходит к концу. Еще немного – и нарушитель будет пойман.

Артем открыл глаза и огляделся. Вокруг было удивительно тихо, а зеленая трава на поляне будто говорила: «Полежи, отдохни». С каким удовольствием он упал бы сейчас в траву! Но нет! Сейчас дорога каждая минута! И, сделав над собой усилие, Артем побежал.

Теперь он бежал, не выбирая дороги, прорываясь сквозь заросли кустов, перепрыгивая через такие широкие канавы, которые в другое время обязательно обошел бы.

— Артем!

По узкой тропинке навстречу ему бежал встревоженный Пашка.

Позади него, в глубине кустов, шумно спорили ребята.

— Что тут происходит?! – крикнул Артем.

— А то, – ответил один из ребят, – что неправильно мы действуем! Ты всех запутал. Нарушителя видели у избушки лесника, а мы идем к Мокрому лугу!

Артем мог ожидать чего угодно, но только не этого. Неужели же они не понимают, как сейчас дорого время?! Да и как они смеют не подчиняться приказу? Артем хотел крикнуть, но, взглянув на хмурые, решительные лица ребят, сразу понял – криком не поможешь, будет только хуже. «Как же быть? – лихорадочно думал Артем. – Приказать? Могут не послушать. Даже скорее всего не послушают. Объяснить им свой план? Но на это нужно время, да ребята могут и не согласиться с его планом…»