Книга Дракон отдал мое место другой, страница 29 – Виолетта Вейл

— Я серьезно.

— А я тем более. Если завтра из моей жизни исчезнет еще хоть что-то, я начну говорить не с вещами, а с людьми. Публично.

— Это угроза?

— Нет. Это обещание. Угрозы вы в этом доме уже и без меня слишком любите.

Я ушла раньше, чем разговор снова превратился бы в круг из его запретов и моей злости.

На лестнице Нира тихо сказала:

— Он выглядел так, будто действительно не знал про гардероб.

— Возможно.

— Это что-то меняет?

Я подумала пару секунд.

— Да, — ответила я. — Делает все еще хуже.

— Почему?

— Потому что если даже он не контролирует, как быстро меня здесь стирают, значит, кому-то во дворце слишком выгодно, чтобы мы оба видели уже готовую замену.

Когда мы вернулись в покои, я первым делом подошла к зеркалу. Долго смотрела на себя. На волосы, на линию плеч, на собственные руки. Странное желание вдруг ударило в грудь: убедиться, что я все еще целая. Все еще я. Что меня не растащили по кускам — в цветы, в одежду, в интонации, в чужие пальцы, в привычки птиц и слуг.

— Леди? — тихо позвала Нира.

— Принеси бумагу, — сказала я.

— Зачем?

— Начну список.

— Какой список?

— Всего, что они у меня забрали.

Она посмотрела на меня внимательно.

— Это поможет?

Я медленно села к столу.

— Нет. Но когда придет время возвращать, я хочу знать точную цену.

Нира принесла бумагу, чернила, перо. Я написала первое слово:накидка . Потом второе:красные перчатки . Потом —южная галерея .Лилии .Сборник баллад .Арш .Шоколад без корицы .Цепь матери .

Список рос. И вместе с ним во мне росло не отчаяние.

Холод.

Порядок.

Понимание, что дворец стирает меня не в порыве злобы. Он делает это с системой. А значит, у системы есть центр. Рука. Намерение.

И я найду его.

В ту ночь, уже лежа в постели, я поняла самую неприятную вещь за весь день.

Меня пытались сделать призраком раньше, чем я успела стать угрозой.

А значит, кто-то боялся меня задолго до того, как я сама догадалась, насколько опасной могу быть.

Глава 6. Платье хозяйки рода разошлось на другой женщине по швам

Утром дворец проснулся в редком для него предвкушении. Такое бывало перед зимними охотами, большими помолвками и ужинами, на которых старшие линии рода притворялись, будто собрались ради семейного тепла, а не ради того, чтобы измерить друг другу горло взглядом. Сегодня повод был особенно липкий: первый официальный выход Эстеры в качестве женщины, которой собирались показать внутренний круг дома. Не весь род. Не старейшин. Но тех, чьи глаза потом расскажут остальным, как именно новая избранница держит спину, умеет ли молчать, когда надо, и достойно ли смотрится в цветах хозяйки.

То есть сегодня ей должны были окончательно примерить мою жизнь на глазах у тех, кто особенно любит разглядывать чужие швы.

Нира пришла ко мне еще до рассвета.

— Леди-матрона распорядилась открыть Большую янтарную галерею к полудню, — сказала она, помогая мне застегнуть домашнее платье. — Приедут женщины из боковых ветвей, две старшие кузины Иара, жена северного наместника и еще несколько тех, кого приглашают только по важным случаям.

— То есть те, кто умеет улыбаться так, будто режет шелк, — сказала я.

— Именно они.

— А для чего открывают галерею? Неужели просто ради чая?